「第54回AJCC・GII」(芝2200m)は20日、中山11Rに12頭で争われ、中団をロスなく運んだ3番人気のダノンバラードだが、勝負どころではスルスルと先団へと進出。直線でも豪快に伸びて、2分13秒1のタイムで、10年ラジオNIKKEI杯2歳S以来の重賞2勝目を飾った。2着には1馬身1/4差で5番人気のトランスワープ、3着には1馬身3/4差で2番人気のアドマイヤラクティ。なお、1番人気のルルーシュはリズム良く運べず、伸びを欠き7着に終わった。

　直線で加速のついたダノンバラードが内へ切れ込んでいく。他馬に影響を与えていることは分かっていた。それでもベリーは感情を抑え切れず、ド派手なガッツポーズ。自身初となるJRA重賞Vの喜びを全身で表現した。「光栄に思う。この1年間はケガが多く、つらい日々だった」。11年11月には来日中に落馬して右足関節脱臼骨折。昨年9月にも左足首骨折の不運に見舞われた。苦難を乗り越え、そして17度目の挑戦で勝ち取ったタイトル。「なかなか1着が獲れなくて。念願がかなった瞬間」とほおを緩める。

　とはいえ、決して後味のいい勝利ではない。直線内斜行により、ベリーには開催日6日間の騎乗停止処分が下された。「もたれることは調教師から言われていたので気をつけた。一生懸命に修正したけど…。迷惑を掛けて申し訳ない。ただこの馬が一番強いことを、裁決の人に分かってもらえたのは救いだった」。短期免許の交付期間は2月25日まで。「今回の件を肝に銘じ、残り2週を騎乗したい」と神妙な面持ちで語る。

　池江師は「ようやく立ち直った」と手応えを口にする。次走の候補は京都記念(2月10日・京都)、中山記念(2月24日・中山)、日経賞(3月23日・中山)。次こそはそう快なVを決めたい。

提供：デイリースポーツ