香港カップを勝利したエイシンヒカリが来週24日(火)、海外GI2勝目を目指す。ヨーロッパに戦いの舞台を移し、仏・シャンティイ競馬場でイスパーン賞(仏GI、芝1800m)に出走する。馬主の(株)栄進堂(個人名義も含む)は、エイシンフラッシュでダービー馬のオーナーにもなった一方、地方重賞でも活躍馬を輩出する。3年前に先代・平井豊光氏が逝去し、現在は次男・克彦氏が代表を務める。先代から変わらず、隅から隅まで競馬を愛するオーナーブリーダーのエイシンヒカリや競馬に懸ける思いを聞いた。(取材・文：大恵陽子)

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馬主資格を持つ香港はホームグラウンド

　昨年12月13日。阪神JFでメジャーエンブレムが春を楽しみにさせる勝ちっぷりを見せ、香港マイルではモーリスがマイルで絶対的な強さを見せた。そしてもう一つ、うれしい出来事があった。

　エイシンヒカリが逃げ切って香港カップを制覇した。


　一昨年の秋、アイルランドTで多くの競馬ファンにインパクトを与えた逃走劇から1年。ファンが思い描く「ヒカリらしい」走りでGI初制覇を香港でやってのけたのだ。それも、オークス馬ヌーヴォレコルトや昨年の勝ち馬デザインズオンローム、プリンスオブウェールズSの覇者フリーイーグルを抑えての快挙だった。

　特大の優勝カップを笑顔で持ち上げた馬主の(株)栄進堂代表・平井克彦氏はこう振り返る。

「春の段階から香港を目標にしていました。天皇賞・秋で惨敗してしまったので、一旦仕切り直して次走は翌春の大阪杯へとも思ったのですが、騎手や調教師と話し合った結果、当初の予定通り香港カップに出走することになりました。やっとこの馬の実力を証明でき、GI馬としてのスタートラインに立たせることができてホッとしました」



　香港国際競走は、父の故・豊光氏の時代にもエイシンプレストンで何度か制覇している。香港には先代との思い出があるのだろうか。

「私が以前、香港や中国でずっと働いていたので、父がチャンスがあれば香港遠征をして、仕事の応援をしてくれていたんです。私が初めて馬主資格を取得したのは香港で、いまは兄(宏承氏)共々、香港ジョッキークラブのメンバーなので、海外遠征というより自分たちのホームグラウンドっていう感覚です。プレストン以来、今度は兄や私の代でまたこうして国際レースの1つを勝つことができて感無量です」

フランスのレースを選んだ理由

　年明けは再び香港で4月のクイーンエリザベスII世カップでGI2勝目を狙う予定だった。しかし、脚元の不安により回避。