先輩との対談とあって、この機会にいろいろと聞いてみたいという坂井瑠星騎手。今回の質問はズバリ、海外での武者修行について。佑介騎手自身、長期でフランスに滞在したことがありますが、その経験を踏まえて熱のこもったアドバイスを送ります。そして最後には、所属先の矢作厩舎への思いも。病を告白し手術を乗り越え、先日現場復帰を果たした矢作師。この場で改めて“師匠孝行”への決意を語ります。(取材・構成：不破由妃子)

---

(前回のつづき)

海外に行くならデビュー2年目からでも

瑠星　佑介さんは3年前に7か月間、フランスに行かれましたが、僕もいずれ海外で乗ってみたいという気持ちがあります。でも、行くタイミングって難しいですよね。あと、どういう準備が必要かなど、お聞きできればと思いまして。

佑介　いいねぇ、海外に興味があるんだ。準備といえば、やはり言葉。英語は喋れるの？

瑠星　全然……(苦笑)。中学校の授業で習った程度です。

佑介　言葉が話せなくても何とかなるんだけど、やっぱり話せたほうが環境に早く順応できるし、より早く中身の濃い経験ができるからね。俺自身、勉強不足のまま行ってしまって、もう少し早くから準備をしておけば…と後悔したからね。だから、何よりもまずは、コミュニケーションを取れる術を身に付けておくこと。あとは行けばどうにでもなるよ。

瑠星　海外に行くタイミングについてはどう思いますか？

佑介　それはもう、早いに越したことはないよ。俺も実際に行ってみて、「もっと早く来ればよかったな」と思ったし。基礎がある程度固まったら、2年目の秋くらいから行ってもいいと思う。

瑠星　2年目の秋というと、あと1年しかないですね(苦笑)。

佑介　うん。早すぎるなんてことはないと思う。なぜなら、順調に乗れてくると、お手馬的な存在が出てきて、定期的に依頼が入るようになる。もちろんそれはジョッキーとして喜ばしいことなんだけど、その馬たちで重賞を勝ちたい、GIに出たいと思っているうちに、あっという間に時間が経って、海外に行くタイミングを逃してしまうから。まぁ矢作先生なら、近い将来、「行ってこい」っていう流れになると思うよ。

瑠星　そうですね。

佑介　昔に比べ、海外に挑戦する若手を応援しようという風潮になりつつあるし、先生が「行ってこい」って送り出してくれたら、帰ってきてからも絶対にポジションはあるから。減量期間が5年に延びた今となっては、例えば1、2年海外に行っても、減量期間中に帰ってこられるわけだし。

瑠星　なるほど。そういう考えもありますね。でも、今の僕のまま行っても何も得られないような気がします。やっぱりもう少しジョッキーとしての下地ができないと…。


佑介　うん、そのあたりは矢作先生とよく相談してさ。ちなみに、どこの国に行きたいの？ やっぱりフランス？