実家は老舗の育成牧場。高校時代にアイルランドへ留学し、イギリスの大学を卒業。ヨーロッパやアメリカのトップステーブルで経験を積んだ、中内田充正調教師が今月のゲストです。なんと、あのエンパイアメーカーを担当した経験も！ 現在も頻繁に海外へ足を運び、H.H.シェイク・モハメド殿下の馬を数多く預かるなど、注目の若手トレーナーです。まずは、厩舎初の重賞ウイナーとなったヴゼットジョリー、秋華賞を目指すパールコードの手応えをお聞きします。(取材：東奈緒美)

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強みは、競馬に行ってのセンスの高さ

東　ヴゼットジョリーでの新潟2歳S優勝、おめでとうございます。開業3年目での重賞初制覇。この時期での勝利についてご自身の評価はいがかですか？

中内田　ありがとうございます。厩舎の初重賞となったのはうれしいですが、何より馬自身がいい競馬をしてくれたのがうれしいです。新馬戦をいい競馬で勝って、2戦目で重賞を勝ってくれて。こんなに順調に成長してくれているのが、ありがたいです。

東　勝利インタビューで福永騎手から、「中内田調教師の初重賞がかかっていたので」という言葉がありましたけど、レース前にそういったお話はされたんですか？

中内田　祐一君は以前から、「僕が厩舎の初重賞を獲る！」って宣言していたぐらいなので。その時は冗談のように言ってたんですが、もしかしたら現実になるかもしれないなって(笑)。まぁ、縁とか流れもあるので、今回は本当に運良くうまく行ったと思っています。


東　最初にヴゼットジョリーを見た時、ピンっとくるものはあったんですか？

中内田　最初に見たのは1歳で、社台ファームにいる時だったんですけど、その当時から馬体が良くて、トモの力強さを感じていました。上も走っていたので(ベルルミエール、阪神牝馬S2着、ニュージーランドT・北九州記念3着など)、この馬もすぐに勝ってくれる逸材かなと。

東　7月の末に新馬勝ち。期待が現実になりましたね。

中内田　レースセンスがいいなと思いましたよね。新馬なのでみんな競馬自体が初めてなわけですけど、そこで逃げて勝つんじゃなくて、しっかりと折り合いをつけて、ヨーイドンになってもしっかり反応してくれましたからね。

　初めての競馬ということもあって、最後はさすがに苦しくなってはいたんですけど、それでもしっかり川田ジョッキーのアクションに応えて伸びてくれたので。そこは評価してあげたいなというところですね。

東　そしてその1か月後が、重賞の新潟2歳S。ポンポンっと2勝目を挙げましたね。

中内田　2戦目はゲートを出てからちょっと気の入るところがあったんですけど、その辺も祐一君がうまいことなだめて折り合いをつけてくれて、そこから瞬発力のいいところを見せてくれた。いい競馬でしたね。あのセンスの良さが、この馬の最大の強みだと思います。

東　福永騎手は「しつけのいき届いた馬。血統的にはマイルくらいまでだけども、3歳の春ならそうとも限らない。スピードの持続力があるのがいい」とコメントされてました。

中内田　僕も血統的には短距離かなと思っているんですが、前走で1600mも勝ってくれましたし、極力距離を伸ばしていきたいなと。そこがこれからの課題になってくるんじゃないですかね。

東　暮れの阪神JF、クラシックを見据えてということですね。ちなみに、阪神JFへは直行ですか？

中内田　直行の予定です。小倉2歳Sを勝った本田先生のところのレーヌミノルも強そうですし、これからどんどんいい馬が出てくるでしょうし、気を引き締めていきたいと思います。

春の時点で「目標は秋華賞」

東　もう一頭GIを狙うのが、3歳牝馬のパールコード。前走の紫苑Sでは2番人気に支持されて、結果は5着。春のフローラS以来のレースでしたが、結果を振り返っていかがですか？

中内田　率直に言うと、競馬をさせてもらえなかったということですね。

東　直線でちょっと前が詰まってしまった感じで。

中内田　そうですね。前が詰まったのと、他馬に寄られてしまったので、結局あの子のいいところを出せずに、回ってきただけというような感じでした。

東　となると、この結果は参考外。本番での巻き返しが期待されますね。春の話になりますが、フローラSで2着に来たけども、オークスは回避となりました。これは、状態が整わなかったとか？

中内田　いや、無理をさせなかったということですね。その時点での成長度合、緩さが残ってるところも含めて、春の段階では一線級と戦うにはちょっとまだ力不足かなと。ここで無理をしては、その後の成長にも影響すると思いましたので、オーナーサイドと相談して回避という決断をしました。それにもともとこの馬は、春の時点から目標は秋華賞と思っていたんです。

東　それは条件が合うかなと？

中内田　それもありますし、馬自体の成長を考えると、おそらく秋華賞あたりがベストかなと。そういうイメージが自分の中でずっとあって、じっくり仕上げてきた経緯もありますし、なんとか秋華賞で結果を出したいですね。


(文中敬称略、次回へつづく)