「ドバイＷＣ・ＵＡＥ・Ｇ１」（２５日、メイダン）

　決戦の行われるダートコースで２２日、兄弟２頭が豪華リハを敢行した。結果は先行した兄のアウォーディーが先着。騎乗した武豊は動きに合格点を与え、世界Ｎｏ．１ホースの米国馬アロゲート撃破に意欲を見せた。またこの日、日本で馬券が発売される３レースの枠順が確定。アウォーディーは７番枠（ドバイは馬番、ゲート番が同じ）に決定した。

　レース本番をイメージしたのか。兄のアウォーディーを弟のラニが追い掛ける形で追い切りはスタートした。２馬身あった差が徐々に詰まり、体を併せたのが残り３Ｆ。そこからが圧巻だ。前半の貯金も効いたのか、武豊騎乗の兄が馬なりで６Ｆ７７秒４-３５秒４-１１秒８をマークして、一気に２馬身先着を決めた。

　アウォーディーの動きの良さをユタカが振り返る。「生ズルくて調教で目立つタイプじゃないけど、イメチェンというか活気があった。馬が走りたがっていた」。その言葉を受けるように、松永幹師も「いい動き。順調ですね」と力強くうなずいた。

　ダート転向初戦の準オープンＶから６連勝でＪＢＣクラシックを勝ち、Ｇ１馬となった。ここ２走は２着に敗れたが、「あとから思うとおとなしくなり過ぎていたかなと思う」と主戦は明かす。「フェブラリーＳをスキップしてここに全力投球なので状態もいいのでしょう」。手綱越しから伝わる感触に胸を張った。

　メイダンの砂適性が問われる完全なアウェーでの闘い。それでも「上手に走っていたし、走りは全く問題ない。砂が合わないことはないと思う」と順応性を高く評価。「ここのダートは逃げ切りが多い。そのあたりは考えて乗りたい」と策を練る。

　大本命の米国馬アロゲートが大きく立ちはだかる。「世界Ｎｏ．１の馬。そういう馬が出るレース。ワクワクするよ。ハードルは高いけど、負かしたときはさらに喜びが大きいので楽しみ」。最強馬を打ち破って世界の頂点へ。サムライ・武豊が大仕事を狙っている。

提供：デイリースポーツ