ＪＲＡ競馬学校・騎手課程第３７期生の入学式が３日、千葉県白井市の同校で行われ、兵庫の永島太郎騎手（４４）の次女で、唯一の女子入学者となった永島まなみさん（１５）、ＪＲＡの横山義行元騎手の次男・横山琉人君（１５）、西谷誠騎手の長男・西谷凜君（１５）ら７名が晴れの日を迎えた。

　夢への第一歩を踏み出した。第３７期生で唯一の女子生徒となる永島まなみさん。応募総数１４７名（１次試験受験者１４６名）で合格者は７名という難関を突破し、女性としては１５人目となる競馬学校生となった。

　父は園田の現役騎手の永島太郎。幼少のころから競走馬と慣れ親しみ、父の背中を見て育った。「騎手をしている父の姿を見て、かっこいいと思いました」と入学のきっかけを語る。今後の学校生活については、「少し不安なところもありますが、絶対に騎手になるんだ、という強い気持ちを持って頑張りたい」と力を込めた。

　ＪＲＡで活躍している女性ジョッキーといえば藤田菜七子。「藤田菜七子騎手のように、男性の中でも正々堂々と騎乗できるように」と憧れの先輩に対しての思いを語り、「一鞍一鞍を大切に乗り、関係者、ファンの方々に信頼されるジョッキーになりたいです」と真剣なまなざしで語った。

　好きな芸能人は人気グループの“嵐”で、趣味はピアノと料理。まだあどけなさの残る１５歳の少女が、３年後のデビューを目指して勝負の世界に飛び込む。

　父の永島太郎はこの日、レース騎乗のため式には出席できなかったが、「とにかく、入学できたことはうれしい。小学校５年生から騎手になることを目標に、阪神競馬場の馬場でお世話になっているが、それを見てきているから」と感慨深げにコメント。「教えてもらうことをちゃんと理解して、プロ騎手としてデビューできるよう頑張ってほしい」と“先輩”としてエールを送っていた。

提供：デイリースポーツ