サマー2000シリーズ第3戦「第49回小倉記念・GIII」(芝2000m)は4日、小倉11Rに15頭で争われ、3番人気のメイショウナルト(栗東・武田)が鮮やかに抜け出した。勝ちタイムはコースレコードとなる1分57秒1。1馬身1/4差の2着は5番人気のラブリーデイ、さらに首差の3着には1番人気のマイネルラクリマが入った。

　格上挑戦馬が、圧巻の走りでゴール板を撃ち抜き、初重賞制覇。「狙っていたレースなので、すごくうれしい」05年メイショウカイドウ以来の小倉記念Vに、武豊は満面の笑みを浮かべた。向正面過ぎから果敢にスパートすると、4角手前で早くも先頭へ。直線では後続を余力十分に突き放した。「仕掛けが早いかなと思ったけど、思い切って勝負をかけました」と心地良い汗をぬぐう。これで自身はサマージョッキーズシリーズの首位に浮上。合算で31ポイントとなった。

　武田師も思わず感涙。1000万下勝利後、ジョッキーの進言でこの舞台への参戦を決めていたことを明かす。「これで松本好雄オーナーに、少しでも恩返しができたと思う」と喜びをかみしめた。

　2、3歳時にはオルフェーヴルやウインバリアシオンといった強豪ともしのぎを削った素質馬。気性的な問題からクラシック出走こそかなわなかったが、去勢してからは走りっぷりが一変した。「真面目に走ると強いね。ここまで調子が上がっていく馬はなかなかいないよ」と遅咲きの5歳馬に目を細める。

　今後については未定ながら、重賞をレコードで制したことで選択肢は大きく広がった。実りの秋へ、充実の人馬がまっしぐらに突き進む。

提供：デイリースポーツ