いよいよ、“ほろ酔いトーク”も今回が最終回。調教師を目指す赤木元騎手、このまま終わるわけにはいかない上村騎手、そして、橋口厩舎の管理馬でのダービー制覇を目指す小牧騎手──それぞれに、プロとしての矜持、そして未来の野望を語ってくれました。

■上村くんには、俺の乗り馬を取るくらいの気持ちで…

小牧　今年の目標は“1日1勝”だったんやけど、2週目で早くもひとつも勝てんと、終わってしまったわ(笑)。1日1勝すると、年間で96勝できるねんな。

上村　それを言うなら、僕なんてしょっぱなから躓きましたからね(中山金杯に1番人気アドマイヤコスモスで出走も、レース中に故障を発症)。

小牧　ああ、金杯か。

赤木　あれは残念やったね…。

上村　ホンマにへこみましたわ…。立ち直るのに時間がかかりました。

小牧　たしかに、あれだけの馬にはなかなか出会えへんからね。

上村　そうなんです。だから、ああいう形で終わらせてしまったのは、本当に悔しくて。あそこ(金杯)で勝ったら、いよいよオルフェーヴルに挑戦や！　っていうくらい、期待してましたからね。

小牧　まぁ、落ち込んだときは、勝つことが一番の薬やから。俺もね、楽しく乗れればいいやと思いつつ、やっぱり勝ちたいねん。

上村　そうですね。でも、切り替えが難しい。パーッと(お酒を)飲んで切り替えられるかといったら、逆効果やし(笑)。

小牧　与えられた馬でコツコツと頑張っていれば、上村くんは絶対に大丈夫や。俺自身、そうやったから。

赤木　小牧さんは天才ですから！

小牧　そうや、俺は天才(笑)。ホンマにね、上村くんほどの技術があれば、絶対に大丈夫。

赤木　身内でもあるけど、ライバルでもある小牧さんの言葉だから、説得力あるよね。

小牧　たしかに上村くんはライバルや。でも最近ね、ちょっと感覚が変わってきた。

上村　えっ？　どういうことですか？

小牧　この前、嫁さんにね、上村くんに限らずなんやけど『あんた、みんなライバルなんやから、いろいろ教えたらアカンやん』って言われてね。でもよく考えたら、上村くんはライバル以前に、もう友達以上やんか、と思って。

赤木　友達以上恋人未満、みたいな(笑)。

小牧　お前、うるさいねん(笑)！　たとえばやけど、橋口厩舎でいえば、上村くんには俺の乗り馬を取るくらいの気持ちで、頑張ってもらいたいなって思ってるよ。上村くん以外のジョッキーに乗られるのは嫌や。

上村　わかります。僕も小牧さんが乗っていた馬に、別のジョッキーが乗っていると嫌ですもん。

赤木　身内ならではやねぇ。

──赤木さんは、これから助手として経験を積みながら、調教師を目指されるんですよね？

赤木　そうですね。小牧さんとうえちんも、将来のこととか考える？

上村　考えないことはないですけど、僕はまだまだジョッキーでいたい。

小牧　最終的には、調教師になりたい？

上村　ん〜、調教師になるならない以前に、使われる側ではなくて、独立したいなって思いますね。

小牧　俺は、橋口厩舎の馬でダービーを勝ったら、調教師を目指そうかな、と思ってんねんけど。ん〜、実際にそうなったら…どうやろね。とりあえず俺は、あと10年は乗るわ。赤木くんは、きっとうるさい調教師になるぞ！　『運動は2時間やれ』『お前ら、馬から下りるな！』みたいな(笑)。

上村　調教師になったら、みなさん変わるって言いますからねぇ(笑)。

赤木　本人がどう思っているか以前に、変わらざるを得ないんだよ、きっと。

小牧　今の時代、情を持たんようにせなアカンな。

赤木　そうですよねぇ。

上村　でも、そういう意味では、橋口先生はめっちゃ懐が広いですよね。

小牧　そうそう。橋口先生はそこがスゴイ。人間として、器が大きいねん。

赤木　ホンマやねぇ。でも、これからの厩舎経営は厳しいよね。スタッフの数も減らされてしまったし。EXILEはどんどん増えてるっていうのに(笑)。

小牧・上村　アハハハ！

赤木　まぁ、受かってからいろいろ考えますわ。言うたら会社を興すわけやからね。相当覚悟がいるけどね。

小牧　馬に合わせた調教ができる、調教師になってもらいたいな。この馬はこう、って決めずに、臨機応変に対応できる調教師になってもらいたい。あとね、調教だけじゃなくて、営業も頑張ってもらいたいね。これからは、それが大事やから。

上村　僕は、一方では鬼になっても、どこかで情を忘れない、そんな調教師になってほしいですね。

赤木　うえちんの言うとおりやね。それができる人はすごいと思う。俺はなれるんかな…。それ以前に、受かるんかな…。

小牧　赤木くんやったら受かる。こう見えて、やるときはやる男やからね。上村くんは、なにか目標とかあるの？

上村　僕は自分自身、怠けていたことを自覚しているので、これからはもっと、自分を律していきたいですね。もっと上を目指そうと思ったら、このへんで精神的にも肉体的にも変わりたいなって思ってます。やるべきことは、たくさんあるはずだから。

小牧　やることやったら、気持ちも強くなるもんだよ。

上村　そうですよね。やるだけやってダメだったら、あきらめがつきますからね。僕はまだ、そこまでやってない。そのことは自覚してます。

小牧　俺も、目標っていうわけじゃないけど、ジョッキーでいるからには、強い気持ちを持ち続けたいって思ってる。体もつねに仕上げておきたい。

上村　いい馬にめぐり合えたときに、ちゃんとチャンスを生かせる自分でいたいですよね。

赤木　俺の目標は、まずはトリプルアクセルを成功させること！

小牧　真面目に言えや(笑)！

赤木　はいはい(笑)。俺は今、幸いにも橋口厩舎という名門で働かせてもらってる。だから、すべてを吸収したい。今、すごく楽しくてね。だって、俺が担当している馬を、小牧さんとかうえちんが乗ってくれるわけやから。

小牧　俺も居心地がいいよ。赤木くんは、ジョッキーだっただけあって、わかってくれるし。あ！　そういえば、橋口先生が俺に『ありがとうね。いい人(赤木元騎手)を紹介してくれて』って言うんやけど。

赤木　えー！　小牧さんの手柄になってるの？　違うのにー(笑)。

小牧　俺だって『いえいえ…』って感じで、肯定はしてへんよ。でも、なぜか俺が紹介したことになってんだよね(笑)。赤木くんに、『人が足りへんねん』って言ったのは、たしかに俺やけど…。

赤木　小牧さんからそう聞いて、俺から先生にアピールしたんだよ！　紹介してもらってませんからねー(笑)。

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毎週月曜更新のコラム「おじゃ馬します!」で、現在『赤木高太郎元騎手の独占インタビュー』を公開中です。こちらもお楽しみください。