「トレセン内で小牧さんを悪くいう人はいない」(by上村騎手)といわれるように、分け隔てのない良好な人間関係を築いている小牧騎手。今回は、そんな小牧騎手にピッタリな質問からスタートします。また、“武豊ファン”であると同時に、“福永祐一ファン”であることも発覚!?

■祐一くんの人間性がすごく好きやねん
──今回は、ユーザーからこんな質問がきています。「同年代や年下の調教師さんも多いと思いますが、調教師とジョッキーという壁を越えて、友達になってしまうようなことはないんですか？」というものです。

小牧　ああ、笹田(和秀調教師)さんとはゴルフ仲間で“飲み友”やで。年齢は僕よりずっと上やけど、競馬場でも“先生”じゃなくて、普通に“笹田さん”て呼んでしまってるわ(笑)。

交友関係は多岐にわたる

──笹田先生は少し上ですが、最近は小牧さん(1967年生)と同年代の調教師さんも多いですものね。

小牧　そうやね。身近なところでは、友道さん(1963年生)とか、(池江)泰寿くん(1969年生)とかね。あ、“泰寿くん”なんて言っちゃアカンか(笑)。彼はお父さん(池江泰郎元調教師)の厩舎で乗せてもらっているころから、知ってるもんやから。あと、仲がいいのは、元ジョッキーやった牧田くん。彼が現役のころからゴルフ仲間で、家族ぐるみで仲良くしてたから、何かの書類やアンケートでは、友達の欄に必ず僕の名前を書いてましたわ。調教師になってからも、いい馬を乗せてもらってます。

──現役のジョッキーでは、相変わらず武豊さん、上村さんと飲みに行かれることが多いですか？

小牧　うん。小倉での飲み友は、やっぱり“武豊”やな(笑)。プライベートで飲んでても楽しいけど、なにより彼は、同じレースに乗ってるだけで安心する存在。よーく考えてみて。ユタカくんがおらんかったら、ほとんどのレースで僕が抜けて年上ですやん。同世代が誰もいない。

──考えてみればそうですね。

小牧　そう。安藤さんも、最近は騎乗数をグッと絞ってるからね。

──小牧さんと武さんが最年長グループ…。なんだか、時の流れを感じますね。そういえば、ジャパンCのローズキングダムは、ケガがなければ騎乗される予定だったんですか？　武さんが乗ってらっしゃいましたね(16着)。

小牧　どうなんやろ？　たぶんケガをしなくても僕じゃなかったと思うよ。

──小牧さんが騎乗する予定だった武蔵野Sのシルクフォーチュンも、武さんが騎乗されました(11着)。

小牧　そうそう、僕の乗り馬を取りやがって(笑)。なんて、ホンマはそんなことまったく思ってなくて、ユタカくんなら、なおさら応援するよ。なんせ僕は、彼が好きやからね。あとね、(福永)祐一くんも好きやねん。

──たしか、前にもおっしゃってましたね。

小牧　うん、すごく応援してる。人間性がね、すごく好きやねん。この人が上に立って、引っ張っていってくれたらいいなぁって思う。彼はそれくらいの精神力を持っている気がするから。

──福永さんは、ご自分の立場を理解した上で、競馬界全体のことを本当にいろいろと考えてらっしゃいますよね。

小牧　そうそう、よう考えてる、いろいろね。彼は賢いねんな。アメリカに行って、乗り方もレベルアップしたと思うよ。レースのあととか「おっ、これはアメリカ仕込みか」とか、笑いながらしれっと言うてんねんけど、本当に変わったと思う。

──小牧さんから見て、福永さんのどんなところが変わったと思いますか？

小牧　追い方もそうやし、レースの流れを見切ってるというかね。今ちょうど、いろいろと試してるんだと思う。馬乗りに正解はないのかもしれんけど、いろいろ試してみるっていうのは、いいことやねん。でも、祐一くんはホントに変わった。今、すごくいい感じやと思う。

多々若手に学ぶことも

──フランスに行った川田さんはどうですか？

小牧　祐一くんほどの変化は感じないけど、彼はもともと、前に行って折り合いをつけられる子。前から思ってたけど、それがすごくいいよね。

──外国人ジョッキーに近いスタイルというか。

小牧　そうそう。最近は馬もそういうタイプが多くなってるから、余計にね。もちろん、すべての馬がそうではないけど、ひと昔前は、道中は後方で折り合いに専念して、直線でビューッと伸びる…っていうパターンが多かったでしょう。でも、馬も競馬も変わりつつあるからね。今は、前に行っていかに折り合いをつけるか。

──前に行くということは、馬によっては掛かるリスクがありながら、それでも出していくということですものね。

小牧　そう、出していってね。それがなかなかうまいこといかない。いろいろ試してるんやけどね。僕もやることはやってんねん、一応(笑)。

──それは重々承知しております(笑)。あと今年は、浜中さんの活躍が目覚ましいものがあります。リーティング争いでも、このまま逃げ切る可能性は十分です。

小牧　そうやね。やっぱり、上手くなってるし、なにより自信をつけたと思うわ。ジョッキーにとって、なにが大事かって、やっぱり自信やねん。いい馬に乗ることはもちろんやけど、それで勝つことでどんどん自信がついてくるんやな。彼はよう追えるようになったと思うわ。

──浜中さんはまだ23歳ですから、これで全国リーディングを獲ったら、おそらく武豊さんに次ぐスピード記録ですよね。

小牧　当時のユタカくんほどの派手さはないけどね。浜中くんも、大きいところをもうひとつふたつ勝てば、さらに変わってくるんちゃうかな。やっぱりジョッキーは、大きいところを勝たんとね。僕もね、最近改めて思うわ。もう一度…、いや、もう一度といわず、やっぱりGIを勝ちたいね。うん、GIを勝ちたい。

──休養中に、改めてそういったことを実感された？

小牧　うん、善臣さんとユタカくんの活躍を見て、改めて思った。もちろん、つねに思ってたことやけどね。GIを勝ったら、ユタカくんを招待して宴会しようと思ってんねんけどな…。GIを勝つのは、本当に難しいね。

【次回の太論は!?】
そろそろ調教での騎乗を開始するという小牧騎手。この回復力の裏側には、特別な“サプリメントパワー”が!?　休養中の日々の出来事や、改めて考えたこと、ユーザーからの質問などなど、次回も熱い太論をお届けします！