例年とはひと味違った騎乗で、穴馬を激走させている国分優作ジョッキー。「あの馬のおかげで、今頑張れているのかなと思います」と、彼は言います。果たして、その馬とは!?
(取材・文/大薮喬介)

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あの馬に出会えたことで、考え方が180度変わりました

――小倉2歳Sを勝った夜は、お祝いしたんですか？

優作　太宰先輩と大下先輩、それと恭介と一緒に、小倉でご飯を食べました。

――急きょ決まった食事会だったんですか？

優作　いや、小倉が最後の日だったので、一緒にご飯を食べる約束をしていたんです。楽しかったですね、終電まで飲んでいました。でも、20時くらいの新幹線ですよ。

――結構、飲みました？

優作　最初はビールで、そのあとは日本酒を。太宰先輩が僕を酔わせようとして、「ビールじゃなくて、日本酒を飲め！」と言うもので(笑)。結局、新幹線の中でも飲みましたし。意外と乗客が少なかったので、騒ぎすぎたかもしれないです(苦笑)。

――重賞を勝った日ですし、たまにはいいじゃないですか(笑)。小倉はどこで飲まれたんですか？

優作　三隈という鍋屋さんです。

――ああ、この前、高倉ジョッキーもオススメしていた店ですね。

優作　アラ鍋をおいしくいただきました。

――何にせよ、次のファンタジーSが正念場ですね。

優作　ええ。ワンアンドオンリーのようなことがないようにしないと。

――ああ、そういえば、優作ジョッキーは、新馬から萩Sまでワンアンドオンリーに乗られていましたよね。

優作　ラジオNIKKEI杯2歳Sを勝ったときは、もうショックで…。正直、新馬戦で乗せていただいたときは、まさかダービーを勝つまでの馬になるとは思っていなかったんです。

――橋口先生も、同じようなことをおっしゃっていましたね。

優作　それに、いつかはそういったGIを勝てるような馬に出会うだろうとは思っていたんですが、まさかこんなに早く出会うとは考えてもいなくて…。自分が気づけなかった部分がたくさんあって、すごく悔しかったです。

――でも、貴重な経験をしたんじゃないですか？　後のダービー馬の背中を知っているわけですし。

優作　確かに貴重な経験をさせていただきました。それにあの馬に出会えたことで、考え方が180度変わりましたから。ラジオNIKKEI杯2歳Sの頃はもう必死でトレーニングをしていましたね。次にGIを獲れるような馬に出会えたときは、一緒にGIまで行けるようにしっかりと実力をつけるんだって。そんな気持ちにさせてくれた、ワンアンドオンリーにすごく感謝しています。

――ワンアンドオンリーとオーミアリスの共通点はあります？

優作　タイプはまったく違いますけど、緩さというか、未完成な部分は似ていると思います。

――じゃあ、このまま順調に成長してくれたら、楽しみですね。

優作　ええ、すごく楽しみです！

――そうそう、これで『キシュトーーク』のメンバーは全員重賞を勝ったことになるんですよね。

優作　僕よりも周りがすごく喜んでくれたので、本当に勝ってよかったですよ。このコーナーのメンバーは、まだ誰もGIを勝っていませんもんね。

――ええ、スーパースターになるまで追い続けます！

優作　そうなるといいですよねぇ。例えばですけど、GIで僕と恭介がワンツーを決めたら、話題になりますよね。

――いいですねぇ。期待しています！

優作　もちろん、勝つのは僕のほうですよ(笑)。



【次回のキシュトーークは!?】
今年の1月から夏にかけての成績を振り返ると、超人気薄で馬券に絡んでいることが多い国分優作ジョッキー。なぜ、超人気薄を激走させることができるのか？　本人に直接聞いてみました。穴馬が好走しやすい競馬場、好走しにくい競馬場はどこ!?