頑張り方を間違えると目標には近づけない

　最近、このコラム宛に、「若手騎手が浮上するためには、どうすればいいと思うか」といったリクエストが多いという。現在の若手を取り巻く環境を思うと、周囲のバックアップのおかげで恵まれたスタートを切ることができた自分としては、“時代の変化”を痛感するわけだが、そうはいってもこの世界は自分が資本。なかには(川田)将雅のように、ひとりで這い上がっていくるヤツもいる。

　自分がデビューした頃は、外国人ジョッキーはもちろん、地方ジョッキーすらまだ乗りに来ていなかった時代。それがいまや、外国人ジョッキーの通年免許制度が認められるまでになったのだから、時代は変わるものだ。地方、海外のトップがJRAジョッキーとなり、短期免許で乗りにくるジョッキーもハイレベル。そのなかで若手がチャンスをつかみ、なおかつ結果を出して這い上がってくるのは、確かに相当難しくなっている。

　さらに、エージェント制が認められたことで、騎乗依頼の流れも変わった。当然、エージェントの人脈や力量も問われるわけだが、若手に最高のエージェントがついたからといって、すぐにリーディング上位を狙えるかといえば、さにあらず。どんなにエージェントが優秀でも、そのジョッキー本人に技量がなければ、リーディング上位に名を連ねることはできない。

“技術”という一面でいえば、最近の若手は巧い子が多いと思う。少なくとも、自分が若手だったころに比べれば、みんなはるかに優秀だ。松若風馬、小崎綾也、加藤祥太、鮫島克駿などなど、このなかから誰が伸びてきてもおかしくない。もちろん、“競馬”はまだ下手だ。でも、乗っている格好や追い方は、自分から見てもカッコいいと思うし、デビュー1、2年目でこれだけ乗れたら十分やなぁなんて思いながら見ている。


　ただひとつ、「いかにカッコよく乗るか、キレイに乗るか」ということを、巧拙の判断材料としている節がある。