橋口慎介調教師のインタビューの最終回。今回は、開業初年度から好成績を挙げている秘密を探ります。そこには父・橋口弘次郎元調教師の背中を見て教わった、真摯な仕事ぶりが関係していました。最後には、18日の交流重賞サマーチャンピオン(佐賀)で、コンビでの重賞初勝利を果たした、縁の深い小牧騎手へのメッセージも！(取材：東奈緒美)

---

(前回のつづき)

大好きな小牧さん！なるべく長く現役を続けてください

東　お父様ですが、引退されて最近のご様子はいかがですか？

橋口　お陰様で体調も良くなりまして、今はもうすごく元気です。この間もゴルフに行ったみたいです。

東　お元気になられてよかったです。競馬もご覧になるんですか？　管理されていた馬たちのことは、気になりそうですね。

橋口　それはあるでしょうね。ほとんどが父から引き継いだ馬ですから。調教の後とかレースの後に、電話がかかってきます。「あのレースはどうやった」とか、「あれはブリンカー付けた方がいいんちゃうか」とか、そんなアドバイスをくれることもあります。

東　慎介先生とお父様で似ているなと思うところはありますか？

橋口　似ていると思うところですか？　スタッフからは、遠くから見ると見た目が似ているとは言われるんですけど…(笑)。どっちかと言ったら僕は母親似なので、自分ではちょっと分からないんですけどね。

東　年を重ねると、年々似てくるって言いますしね。

橋口　そうなんですかね。でも、それもなんだか嫌だなぁ(笑)。

東　えぇ(笑)。弘次郎先生はダンディで素敵だと思います。改めて、お父様はどんな存在ですか？

橋口　今こうして同じ職業になってみて、改めて偉大さが分かると言いますか。コンスタントにずっといい成績をキープしていたということ、定年が近づいた年にダービーも勝ったということ、そういうところが本当にすごいと思いますね。

東　また、海外でも成績を残されていますし。

橋口　それもありますよね。同じ調教師としてとても尊敬しています。直接何か指導してもらったというのはあまりないんですけど、その仕事ぶりを間近で見てきましたからね。

　昔は家族でずっと厩舎に住んでいたんですけど、夜の8時ぐらいになるといつも馬を見に行くんです。どんな時でも、毎晩欠かさずに。常に観察を怠らない、そういう姿勢は見習わないとだめだなと思いますね。


東　実際に実践されているんですか？

橋口　そうですね。僕は今厩舎には住んでいないので、夜の8時に見るのはちょっと難しいんですけど、スタッフが帰った後の静かな時間に見るようにしていますね。

東　静かなところで見るのが大事なんですか？

橋口　誰もいなくなった後の静かな厩舎だと、馬が自然な状態を見せてくれるんです。「そういう時に一番状態が分かる」と、父も常々言っていました。それは実際そうなんですよね。やってみてよく分かりました。

東　リラックスしている時ほど、しんどかったらしんどそうにしているし。

橋口　ええ。気を張っている時は、そういう素ぶりを見せなかったりしますからね。

東　橋口厩舎の成績で目をひくのが、出走回数はさほど多くなくて、勝率や連対率が高いですよね。何か秘密があるんでしょうか？

橋口　秘密は特にないです(笑)。飼い葉も特別なことはやっていないですし。本当にスタッフがよくやってくれているので、うまく回っているのかなと思います。それが結果にも出ているんじゃないでしょうか。

東　厩舎全体として、一番大事にしているポリシーは何ですか？

橋口　一番気をつけているのは、馬の走る気持ちを大事にすることですね。気持ちを維持してあげるというか、無くさせないことを心がけています。

東　それは、先ほどの“馬をよく観察する”というのにもつながっているんでしょうか？

橋口　そうですね。よく観察しないと分からないところですからね。そのためには、僕だけが観察するんじゃなくて、厩務員や持ち乗り助手だとか、一番近くにいて馬のことをよくわかってる人にも「どう？どう？」ってしょっちゅう聞きます。乗っている人の感覚と、僕が見て感じたことをすり合わせて。そこを大事にしていますね。


東　これからの厩舎を担う、注目の新馬を教えてください！

橋口　期待する2歳馬と言ったら、本当に全頭がそうなんですけど、個人的に期待しているのがダノンスターズという馬です。牡馬なんですけど、お父さんがハーツクライで、お母さんがディープインパクトのお姉さん。言ったら“因縁の血統”という。

東　ハーツクライとディープ、その戦いを私たちはずっと見てきましたもんね。どんなきっかけで預かることになったんですか？

橋口　去年のセレクトセールで、一番いいなと思った馬なんです。その時は「あぁ、いい馬だな」って眺めていただけなんです。「ダノックスさんが落としはったんや」と思っていて。

　それからしばらく経って、ダノックスさんが僕に馬を預けてくれることになって、「まだ厩舎が決まってない馬が何頭かいるんだけど」というお話の中で、その馬のことを思い出して、「もしかしてあの馬もまだ…？」って聞いたら、決まってないということだったので、やらせていただけることになったんです。

東　ご縁ですね。

橋口　はい。その馬は本当に縁を感じてるので、そういう意味で個人的にすごく期待しているんです。馬もいい馬で、デビューは秋以降になると思います。

東　ワンアンドオンリーやクラレントの秋のローテーションは決まってますか？

橋口　ワンアンドオンリーはオールカマーから、秋の天皇賞、ジャパンCのつもりでいます。クラレントは毎日王冠から天皇賞に行こうかなと思ってます。開業1年目からこうしてGIに出させてもらうのはありがたいですね。結果を出すというのは、そんなに簡単ではないですが、引き継いだ馬なのでそういう責任もありますしね。なんとかいい結果を出したいです。

東　これからますます注目して見させていただきます。最後に、厩舎と縁の深い小牧騎手へのメッセージをお願いいたします！

橋口　小牧さんには、普段の調教からすごくお世話になってて、競馬でも結果を出してくれていますし、本当に頼りにしています。「太論」の読者の皆さんはよくご存じだと思いますが、人柄も本当に良い人で、僕も大好きなんです。なるべく長く現役を続けて欲しいなと思っています。

(了)