▲筆者が引き取ったキリシマノホシとの今後について

キリちゃんが倒れた！

　10歳まで188戦休みなく走ってきたキリシマノホシは、脚元も内臓面も基本的に丈夫なのだと思う。そんな健康優良児だったはずのキリシマが、6月のある日、疝痛を起こした。

　川越さんと私が赴くと、キリシマの様子がおかしかった。時折、ヒヒーンと鳴き、後ろ脚を開いて不自然な恰好をしている。川越さんが「人参やってみろ」と言うので差し出すと、いつもはガッついてくるのに、口にしない。「疝痛かな？」と問うと「そうかもしれないな」と返ってきた。

　腸を刺激するために、早速放牧地で曳き運動を始めたが、ヒヒーンと鳴きながら歩いていたが、「痛いよ〜」と叫んでいるように聞こえる。「キリちゃん(普段はこう呼んでいる)をここで死なしてしまったら、何のために引き取ったのかわからない」

　胸が張り裂けそうになりながら、曳き運動を少しの間見守っていたが、今自分ができることをしようと思い立ち、疝痛が治った時に少しでもきれいな馬房に戻してやりたいと、馬房掃除を始めた。時折、キリシマのヒヒーンという声が耳に届く。「頑張れー」と心の中で励ましながら、ひたすらボロ(馬糞)を拾った。

　掃除を終えて放牧地を見ると、キリシマが倒れているではないか！ 駆け寄って様子を窺うと息はしていた。生きてる！ とホッとして川越さんを見ると、意外にも表情には余裕があった。厩務員時代を含めて馬歴の長い川越さんにとって、キリシマの症状はさほど慌てるほどではなかったのだろう。

　川越さんの叱咤激励で起き上がったキリシマは、再び鳴きながら歩き出した。少し歩くと、また寝転がる。それを繰り返すうちに、キリシマの尾がピッと持ち上がった。そして待ちに待ったボロが放牧地にボトボトと音を立てて落ちた。かなりの量が出たので、安堵した。

　クラブ代表の関さんも「痛みが取れないようなら痛み止めも考えますけど、発汗もしていないですしね」と、重症ではないという見立てだった。何度目かに寝転んだ時、痛みもだいぶ和らいだのか、気持ち良さそうに眠ってしまった。その時の表情が可愛くて、不謹慎だが思わず笑みがこぼれた。ほんの少しの眠りから目覚めたキリシマは、自ら立ち上がり、痛みからも解放されたようだった。

　幸い疝痛は軽症で済んだが