「ＮＨＫマイルＣ・Ｇ１」(８日、東京)

　もう２着はいらない。桜花賞、天皇賞・春と鼻差の２着に泣いた池添が、ロードクエストで雪辱Ｖを狙う。自身は既に牡馬３冠、牝馬３冠と制しており、ここを勝てば３歳Ｇ１完全制覇達成だ。武豊に続く、史上２人目の快挙なるか。

　惜敗のシーンが脳裏に浮かぶ。池添は桜花賞が２センチ差、天皇賞・春が４センチ差と、写真判定の結果、鼻差２着に敗れた。

「相当ヘコみます。桜花賞の時もそうだったけど、今週も３、４日眠れなかった。“どうしたら良かったんやろう”って。もう少し冷静さがあれば勝てたのかなって」。天皇賞(春)は１３番人気馬を接戦に持ち込む鞍上のファインプレー。それでも、悔しさがこみ上げる。

　気持ちを切り換え、今週はロードクエストとＮＨＫマイルＣに挑む。スプリングＳ、皐月賞に続く３度目のコンビ。「皐月賞は出していったのもあるし、力んでいた。先生と作戦を話し合って、それで負けたのだから仕方がない」と８着に敗れた前走を振り返る。近走こそ振るわないが、新馬戦、新潟２歳Ｓと豪快な追い込みで２連勝した逸材。「抜けて強かった。３歳Ｇ１を背負っていくと思っていたから」。当時の印象を語り、条件変わりに反撃を誓う。

　舞台は新馬戦Ｖの府中マイルだ。「折り合いをつけてしまいを生かした方がいい。左回りのマイルは結果を出している。強い馬が出てきて、追いつかれたのか、勝って“やっぱり力がある”と思うのか。今回は真価が問われる」とうなずいた。

　史上２人目となる“３歳Ｇ１完全制覇”の記録が懸かる。これまでに達成しているのは武豊だけ。「豊さんが持っているタイトル。抜くことはできないけど、追いつくことはできる。(アメリカから)帰ってきた豊さんに“２人目ですよ”って報告できるように、ね」。尊敬する名手の背中を追い、最後のピースをつかみ取る。

提供：デイリースポーツ