「エプソムカップ・Ｇ３」(１２日、東京)

　人馬ともに好機を迎えた。「東京の千八はベスト」という陣営の期待を背負い、フルーキーが２つ目の重賞タイトル奪取を目指して８日、最終リハ。馬なりの手応えで栗東ＣＷをリズミカルに駆け抜けた。コンビを組むＭ・デムーロは、ＪＲＡ重賞通算５０勝まであと“１”。相棒を巧みにエスコートして、自身のメモリアルＶも決めてみせる。

　気温が上がり始めた午前７時に、フルーキーは栗東ＣＷへ登場。Ｍ・デムーロを背に、ハロー(馬場清掃)明けのきれいなチップを軽快に駆け抜けた。

　道中は先行するタニノアーバンシー(３歳５００万下)と程よい距離感を保ちながら２番手を追走。後方を進むシャケトラ(３歳未出走)の気配を察しながら、名手が絶妙なさじ加減でリードする。３頭が横一線となった直線は、真ん中を通っていつでもはじけられる手応え。だが、無理はしない。内外と足並みをそろえ、馬なりのままフィニッシュラインを越えた。

　５Ｆ６７秒４-３８秒５-１１秒７に、鞍上は「大丈夫。元気。調子はいい」とスマイル。コンビを組むのは３戦ぶりだが、レース内容はチェック済み。「前走(新潟大賞典２着)はすごく頑張った。千八はちょうどいいと思う」。昨年のチャレンジＣ以来となるＶを思い描いていた。

　見守った岸本助手は「もうちょっと、最後ピリッと動くと思ったが…」とやや不満げだったが「まあ、ミルコはあまりやらない(強く追わない)から」と鞍上の性格は分かっている。最後は「落ち着きが出てきたし、いい感じで臨める。競馬は走れると思う」と力強くうなずいた。

　復帰戦で２着と上々の滑り出し。その後は厩舎で調整して、定石通りに調子を上げてきた。「この前よりも出来はもう一段上がっている。東京の千八はすごくいいと思います」と仕上げ人。念願の舞台で、自慢の末脚をフルに発揮する。

提供：デイリースポーツ