「宝塚記念・Ｇ１」(２６日、阪神)

　例年、一筋縄ではいかない上半期のドリームレース。近年注目が集まるのが鳴尾記念組だ。春開催となった１２年以降、４年続けて必ず１頭が馬券に絡む注目の前哨戦(１１年までの同時期開催・金鯱賞を含めると８年連続)から、今年は４頭がエントリー。やはり最右翼は同レースをレコードで制した最先着馬サトノノブレスだろう。同じく鳴尾記念Ｖからの連勝を決めた昨年のラブリーデイとともに、池江厩舎が連覇を狙う。

　１２年に中京の金鯱賞と入れ替わる形で１２月→６月に移設された鳴尾記念。阪神芝内回り２０００メートルにリニューアルされてからの４年で、宝塚記念出走馬は１勝、２着２回、３着１回と毎年必ず馬券圏内に奮闘。しかも、同レースの最先着馬が近３年で２・２・１着。このデータは見逃せない。

　今年の最先着馬は、１分５７秒６の快レコードＶで４つ目の重賞タイトルを獲得したサトノノブレス。堅実な半面、大レースでは“ちょい足らず”の印象もあったが、Ｇ３戦＆斤量５６キロで戦えた前走では格の違いを見せつけた。長距離Ｇ１の天皇賞・春で敗れ、鳴尾記念Ｖをステップにこのレースを制した昨年の僚馬ラブリーデイに似たムードがある。

　完勝した前走に、田重田助手は「今までにないぐらい強かった。年齢的な衰えは感じられませんね」と笑顔。昨春は日経新春杯１１着後、体調が優れなかった上、夏バテの症状も見られたため宝塚記念はパスしたが「今年は違います。前回も具合は良かったけど、いい状態をキープしていますよ」と万全の仕上げに胸を張る。

　“３強対決”に注目が集まった１３年。５番人気ながらも２着に粘ったダノンバラードは田重田助手が担当していた。「勝ち馬(ゴールドシップ)は強かったけど、よく２着に残してくれた」と振り返った一戦は、前哨戦の鳴尾記念(３着)で最先着。ひと叩きしたアドバンテージを生かして３強の残る２頭ジェンティルドンナとフェノーメノの追撃をしのいだ。夏の到来を告げるドリームレースは“格よりも出来重視”。強豪ぞろいだが、Ｖロードを歩む今のノブレスに不可能の文字はない。

提供：デイリースポーツ