マリアライト(牝5・美浦・久保田貴士)が、2005年のスイープトウショウ以来、牝馬としては11年振りに宝塚記念(GI)を制した。最終追い切り後の共同記者会見では「一発を狙っていきます」と話をしていた久保田調教師だが、正にその通りの結果となった。

「残り200mあたりではまだキタサンブラックやラブリーデイも粘っていましたのでここまでかなと思いましたが、残り100mくらいで伸びてきてくれました。ただドゥラメンテが外から迫ってきましたし、ゴールの時は声も出ませんでした」と久保田師は激戦を振り返る。

「月曜の早朝にこちらに戻ってきましたが、さすがに激走の疲れや硬さが見られましたね。小柄ですけど、あきらめないのがこの馬の良いところです。ありがとうと言いたいです」と、並みいる強豪をねじ伏せたマリアライトに、師は感謝の言葉をかけた。

　昨年春にオープン入りしてからは安定した成績を残している同馬だが「以前よりもレース後の回復が早くなっています」と師が言うように、ここに来ての充実振りがグランプリ制覇へとつながったようだ。

　気になる次走は未定としながらも「勝つ前と勝った後では状況が変わりましたし、マリアにとって最善の選択をしていきたいです」と師は語った。近日中に放牧に出て、今後に向けて鋭気を養う。

(取材・写真：佐々木祥恵)