「小倉記念・Ｇ３」(７日、小倉)

　昨年の新潟大賞典以来となる重賞２勝目へ、ダコールが“合格デモ”だ。３日の最終リハは、栗東坂路で単走。弾むような走りで好気配を伝えた。七夕賞は２着。久々の重賞タイトルゲットで、サマー２０００シリーズ初制覇を手繰り寄せる。

　臨戦態勢は整った。ダコールの最終リハは、栗東坂路で単走。最初の１Ｆは１４秒７とゆったりとしたリズムで入ると、馬場の中央で豪快にチップを跳ね上げ、スピードに乗っていく。ラスト１Ｆはハミをかけ直し、もうひと踏ん張り。最後まで集中力を保ったまま、４Ｆ５３秒３-３８秒６-１２秒８でまとめた。

　騎乗した河嶋助手は「良かったですね。先週は最後にフワッとするところがあったけど、今回は最後まで気を抜かずに走ってくれた。スイッチが入ってきました」と力強くうなずく。中竹師も「しっかりと動けていたし、バネの利いた走りだった。やったあともいい体。ちょうどいいね」と、愛馬の充実ぶりに思わず目尻を下げた。

　昨年５月の新潟大賞典Ｖ後は、６戦して未勝利。ただ、８歳馬となった今年の４戦も重賞で２着２回、４着２回と全く衰えは見られない。過去に何度も道悪に泣かされているが、今週末は好天の予報。指揮官は「最近は“晴れ男”になってきたしね。ハンデ５８キロも馬場さえ良ければ、問題ないよ。小倉や新潟の馬場が一番合うから」と期待は十分だ。

　今年の自身重賞初Ｖを狙う４８歳の勝負師・小牧も「新潟で重賞を勝った時は持ったまま(直線まで)回ってきた。ああいう競馬ができるか。勝てば、サマー２０００シリーズ(制覇)も視野に入るから」と力が入る。トップハンデ馬は０８年ドリームジャーニーを最後に白星がなく、１、２番人気馬も過去１０年で２０戦１勝と不振。今なお健在を示すベテランコンビが、負のデータをはねのけ、久々に勝利の美酒に酔う。

提供：デイリースポーツ