「スプリンターズＳ・Ｇ１」（１０月２日）

　夏のスプリント女王ベルカントが２９日、栗東坂路で好時計をマーク。軽快な走りで出来の良さを伝えた。既に年内の引退が決まっており（繁殖入り後は１３年ダービー馬キズナとの交配を予定）、今回が国内最後のＧ１挑戦。３度目のアタックで栄冠を勝ち獲ってみせるか。

　夏だけ輝くわけじゃない。３年連続でスプリンターズＳに出走するベルカント。Ｇ１の厚い壁に２度はね返された夏女が、改めてスプリント界の頂点獲りを狙う。

　前日の豪雨、そして開門から４０分が経過したことで、馬場はさらに力を要する状態に。そんな栗東坂路の悪条件もお構いなしだった。前半はゆったりと入り、徐々にペースアップ。脚を取られることもなく、ラスト２Ｆは１２秒０-１２秒１と加速してフィニッシュ。４Ｆ５２秒５の好時計をマークした。角田師は「単走で馬なりだったけど、いい時計が出た」と満足そう。仕上げは万全だ。

　アイビスＳＤ連覇を決め、２年連続でサマースプリントシリーズのチャンピオンに輝いた。「夏に向けて状態がアップする。夏馬かなと思うけど、昨年よりも今年の方が調子がいい」。まだまだ続く真夏日が援護するのか、出来に陰りは見られない。

　３歳時に挑戦した１４年が５着。昨年は重賞連勝の勢いで挑んだが１３着に終わった。「昨年はパドックからイレ込んでいた。ゲートまで消耗せずにいけるか。待機所からゲートまで馬の後ろにつけて行くのが一番いいけど、いろいろと考えたい」。気の勝った牝馬。自然体でゲートインできることを願う。

　結果が出なければ、ここがラストランとなる可能性もある。「（現役が）年内なので。ここでいいレースをしないと香港（スプリント）なんて言えない。状態のこともあるからね」。“三度目の正直”なるか。鬼門の中山を攻略し、嫁入り前のタイトル奪取を狙う。

提供：デイリースポーツ