「秋華賞・Ｇ１」（１６日、京都）

　最後の１冠は譲れない。Ｇ１・２勝馬ヴィルシーナの全妹ヴィブロスが１３日、栗東坂路で最終リハを行った。馬場の悪さからしまいの反応はひと息だったが、仕上がりについては問題なし。鼻差でＶに届かなかった姉の雪辱といきたいところだ。なお、枠順はきょう１４日に確定。馬券は１５日に前日発売される。

　さあ、行くぞ。栗東坂路のゴール手前のラスト２００メートル。福永は、ヴィブロスに軽くサインを送った。だが次の瞬間、わずかなほころびが生じてしまう。１４秒３-１３秒９-１２秒８と加速ラップを踏んできたパートナーのギアは、残念ながら切り替わらなかった。マークしたラスト１Ｆは１３秒０。リハーサルを終えたパートナーから、鞍上はしびれるような感触を受け取ることはできなかった。

「予定していたよりも全体の時計（４Ｆ５４秒０）が速くなった分、最後の反応は良くありませんでしたね」。福永は包み隠さず胸の内を明かしたあと、前を向いてこう続けた。「追い切り後の息遣いは良かった。それに、非力なタイプで芝での走りがいい馬。心配はしていません。前走（紫苑Ｓ）は大きな不利がありながらの２着。かなり力をつけているのは間違いない」。

　３日間開催のあおりで今週は火曜日がトレセンの全休日となり、木曜日に追い切りが集中。さらに開場から約１時間４０分ほど経過して、整地効果の薄れた時間帯での登坂。通常よりも時計を要する条件はそろっていた。動きだけを抽出して、不安をあぶり出すのは、早計だろう。

「体が大きくなって力がつき、体幹もしっかりしてきました」と話した友道師は「最後の１冠。ヴィルシーナの分まで頑張ってほしい」とリベンジを誓った。磨いた末脚でラスト１冠取りへ。４年前、鼻差２着で栄冠に届かなかった全姉の思いと一緒に、雪辱の舞台に立つ。

提供：デイリースポーツ