「菊花賞・Ｇ１」（２３日、京都）

　クライマックスを迎えるクラシック最終章。さまざまな“初Ｖ”を目指し、サトノダイヤモンドが１９日、朝一番の栗東ＣＷで抜群のフットワークを披露した。里見治オーナーにとっては悲願のＧ１初制覇が、ディープインパクト産駒は菊初勝利が、ルメールにとっては初クラシックＶが懸かる一戦。自身は春、皐月賞３着、ダービー２着とあと一歩のところでＧ１タイトルを逃した。もう善戦はいらない。悔いのない仕上げで今度こそ頂点を狙う。

　ラスト１冠に全てをぶつける。朝一番の栗東ＣＷに登場したサトノダイヤモンドは、ダイナミックな脚取りでペルシアンナイト（２歳５００万下）を２馬身追走。直線で内に進路を取ると、鞍上のルメールが軽く促す程度であっさりと抜け出す。抵抗するパートナーを横目に最後まで緩めることなく、４Ｆ５３秒４-３８秒３-１１秒９のタイムで半馬身先着を決めた。

「状態は完璧」。感触を確かめた鞍上の言葉は力強い。「直線の反応がとても良かった。道中もスムーズ。喜んで（走って）いたよ」。最大の鍵は３０００メートルの未知の距離。前走の神戸新聞杯では道中でやや力むシーンがあった。だが、「馬がフレッシュだったので少し引っ掛かったが、最後は頑張ってくれた。今回はリラックスして乗りやすくなる。自信はあります」とよどみなく言い切る。さらに「この馬にはスタミナがある。リラックスすればイケます」と距離克服にも太鼓判を押した。

　以前とは見違えるほどたくましさを増している。ダービー２着後に激戦の疲れを癒やした滋賀県のノーザンファームしがらき。牧場での夏休み中の課題は後肢と腰のパワーアップだった。春の時点で足りなかった面の強化に努めた成果は、秋初戦で結果を出し、ルメールが「体が成長して筋肉が付いている」と証言した通り。春の悔しさを晴らす準備はできている。

　関東圏の皐月賞、ダービーでは３、２着と苦杯をなめたが、今度は得意のホームコースでライバルたちを迎え撃つ。自身のクラシック初Ｖも懸かる一戦へ向け、関西のリーディングをひた走る腕達者は「（２戦２勝の）京都は合っている。内回り、外回りも問わないよ」と自信を隠そうとしない。機は熟した。一点の曇りもなく磨き上げられたダイヤモンドが、淀のターフで最高の輝きを放つ。

提供：デイリースポーツ