「チャンピオンズC・G1」（4日、中京）

　コパノリッキーが三度目の正直を狙う。11月30日、栗東CWの最終リハは単走で馬なりだったが、1週前にルメールが騎乗して3頭併せで追われており予定通り。現役最多のG18勝馬にとって今回は、過去2年、いずれも1番人気を裏切り続けている舞台。史上3頭目の統一ダートG1・年間V4も懸かるだけに、そのプライドが許さない。

　JBCクラシック5着。巻き返しを期すコパノリッキーは栗東CWを単走で追われた。向正面からウッドチップの感触を確かめるように徐々にスピードアップ。直線に向いてからも派手なアクションはなく、やや仕掛けた程度で5F69秒5-12秒3をマーク。軽快なフットワークを披露して最終デモを終えた。

　動きを見届けた村山師は「先週（ルメールが騎乗して3頭併せで）ビッシリ追ってある（栗東CW＝6F83秒7-12秒2）ので、今週はいつも通りの調整をしました。最後の伸びはしっかりとしていたし、全体の時計は速くないけど、うまく調整できましたね」と満足そうにうなずいた。

　ここまで8つのG1タイトルを積み重ねてきた。指揮官いわく、「完成形」に近づいてきた今回。筋肉量をしっかりと増やし増量に成功。秋3戦目で、ビルドアップされた馬体を手に入れた。

　「体がしっかりとしていい状態です。現時点で気になるところはないですね。ジョッキー（ルメール）も3歳時に一度乗って勝ってくれているし、先週の追い切りで感触もつかんでもらいましたからね」と納得の表情だ。

　3年連続の挑戦。過去2年はいずれも1番人気を背負いながら、12、7、着と期待を裏切った。「中京では（15年の）東海Sを勝っているし、左回りは（全13勝中8勝）むしろ、合っていますからね。道中の位置はこだわりません。スムーズな競馬さえできれば」。三度目の正直へ、指揮官は願うように話した。

提供：デイリースポーツ