「日経新春杯・Ｇ２」（１７日、京都）

　１番人気に推されたミッキーロケットがゴール前の一騎打ちを制し、５度目の挑戦で重賞初勝利。鼻差２着も同じ４歳のシャケトラ（２番人気）で、最強世代との呼び声高い４歳世代が改めてレベルの高さを見せつけた。３着には４番人気のモンドインテロが入った。

　ド根性で勲章を手にした。１番人気のミッキーロケットが、自身５度目の挑戦で重賞初制覇を決めた。「上手に競馬をしてくれた。ヒヤッとしたけど、よく差し返したね」。和田が相棒を笑顔でねぎらった。

　いつもは後方からだが、きょうは一転、好位の外めに陣取った。逃げたヤマカツライデンを直線でとらえにかかり、外から迫ったシャケトラとの一騎打ち。一度は相手に出られたものの、右ムチ連打で盛り返し、最後は叩き合いを鼻差で制した。「この流れで踏ん張ったのは大きいね。（開催が）順延になったけど、いい状態で出してくれた」と、鞍上は陣営に最敬礼する。今回からもたれ癖解消のためリングバミに変更。その効果も少なからずあったようだ。

　終わってみれば４歳馬のワンツー。年始の京都金杯を勝ったエアスピネルしかり、世代のレベルの高さを改めて示した格好だ。中でも昨秋の神戸新聞杯で、サトノダイヤモンドを首差まで追い詰めたロケットの力は上位に属するだろう。「（これからは）強い馬が増えてくるけど、力で負かしてほしい」と和田は期待を膨らませる。

　今後について、音無師は「当面の目標は大阪杯（４月２日・阪神）だけど、その前に金鯱賞（３月１１日・中京）か京都記念（２月１２日・京都）を挟みたい」と見通しを語った。幸先のいいスタートを切ったロケットが、春の仁川を見据え、さらに加速度を増していく。

提供：デイリースポーツ