クラシックの開幕戦となる桜花賞が今週末、阪神競馬場で開催される。今年の注目は、何と言っても２歳女王のソウルスターリング（牝３歳、美浦・藤沢和雄厩舎）だろう。始動戦となったチューリップ賞を、２馬身差の危なげない内容で勝利。現在、４戦４勝の無敗で、世代最強牝馬の呼び声は高い。

　同馬の父フランケルは、現役時代に１４戦無敗でＧ１・１０勝を挙げ、“怪物”と称された。競走馬としての能力に加え、既に種牡馬としてもかなりの可能性を感じさせる存在。以前、弊紙の東京本紙担当・小林記者が藤沢和雄調教師のフランケルへの見解を記していて非常に興味深かったので、今回は栗東の関係者を取材することにした。

　１１年セントジェームズパレスＳでグランプリボス（９頭立て８着）に騎乗し、対戦経験を持つＭ・デムーロ騎手に聞くと、「強かった。素晴らしい馬だった」と絶賛。「グランプリボスもいい馬だったけど、フランケルは全然違っていた」と、傑出した能力に驚くしかなかったという。

　担当だった矢作芳人厩舎の久保公二助手は「ゼッケン番号がフランケルのすぐ後ろ（５番）やったから、どんな馬かなと思っていたけど、正直、普通のきれいな馬って感じやった。見た目ならグッドババやエイブルフレンド（※）の方が印象深い」と率直な印象を語る。一方、その走りには「前の方にいたボスを並ぶ間もなくかわしたんだから強い。千六でも二千でもあれだけ走るからすごいよね」と舌を巻いていた。

　同助手とは「（フランケルの父）ガリレオの子は日本では走ってないのに、なんでフランケルの子は走るんだろう」という話題にもなった。前者の産駒は日本では重賞未勝利だが、後者は１６年ファンタジーＳを制したミスエルテを含め、初年度からいきなり結果を出した。何が違うのか？その疑問を解くヒントが、ミスエルテを管理する池江泰寿調教師の言葉の中にあった。

「デインヒルから来ているんでしょう。フランケルは馬格を見ても、デインヒルが色濃く出ていますから」

　デインヒルは米国産の競走馬で、種牡馬としても多くの活躍馬を世に送り出した。日本でも０２年秋華賞＆エリザベス女王杯を制したファインモーションを輩出。フランケルの母カインドは同馬の産駒で、その“血の力”が成功の要因だと指摘する。「デインヒルはスピードもあって世界中で成功している。そういう適応能力の高さがフランケルにもあるよね。日本の軽い馬場なら、２４００メートルをこなす産駒も出てくると思う」と分析していた。

　桜花賞に出走する２頭を含め、フランケル産駒が、これから世界中でどのような走りをするのか、興味は尽きない。レベルが高いと評される現３歳牝馬世代。世界的な遺伝子の力が証明されるのか？新たな力の台頭があるのか？今週末は、各馬の血統にも注目しつつ、若き乙女たちの白熱した戦いを見届けたい。（デイリースポーツ・大西修平）

　※グッドババは０７〜０９年の香港マイル３連覇など誇る米国産馬。エイブルフレンドは豪州産馬で、１４年香港マイルを制した１４／１５シーズンの香港年度代表馬

提供：デイリースポーツ