桜花賞が終わり、今週末には牡馬クラシック第１弾の皐月賞が行われる。３歳クラシックロードが佳境に入るとともに、目前に迫っているのが２歳戦だ。既に美浦トレーニングセンターでは２０頭の２歳馬がゲート試験に合格（９日時点）し、デビューに向けて着々と態勢を整えている。

　架空の馬主として仲間内で馬主気分を味わえるＰＯＧも、“ドラフト会議”へ向けてそろそろ活気づいてくる頃。競馬ファンの誰もが気になるのが、今年産駒がデビューする新種牡馬の評判だろう。例年以上に豪華な新種牡馬ラインアップの中で、個人的に最も注目しているのがロードカナロアだ。

　現役時代に国内外の短距離Ｇ１を総なめしたロードカナロアは、１９戦１３勝（うちＧ１・６勝）の成績を残して１４年、北海道の社台スタリオンステーションにスタッドイン。１年目から２５０頭の種付けが設定されたことから分かるとおり、関係者の期待は相当高い。

　福島県・ノーザンファーム天栄の木實谷雄太場長は話す。「近年ノーザンファーム育成馬は短距離路線で苦戦していました。その層を厚くするために期待されているのがロードカナロアです」。昨年もダービーや菊花賞、有馬記念を制すなど、クラシックディスタンスの強さが際立つノーザン生産馬。そして唯一とも言える弱点の強化を図るべく、短距離王のロードカナロアが配合されたという。

「産駒の特徴として若干、脚のさばきが硬い部分は見受けられますが、どの馬もスピード感満点の動きを見せており仕上がりも早い。早い時期から活躍を期待できそうです」と現２歳馬の活躍を約束した。

　その中から関東馬のオススメを伺ってみたところ、ステルヴィオ（牡、母ラルケット、美浦・木村哲也厩舎）の名前が挙がった。「既にゲート試験に合格し、８日に放牧済み。６月から始まる東京開催のデビューを目指して調整を進めていきますが、レースでどんな走りを見せてくれるのか楽しみにしています」。

　今年は他にも６冠馬オルフェーヴルのファーストクロップがデビュー。５年連続リーディングサイアーのディープインパクトや、現３歳世代の活躍が著しいハーツクライといった並み居る先輩たちに、新種牡馬がどう立ち向かっていくのか興味は尽きない。（デイリースポーツ・刀根善郎）

提供：デイリースポーツ