「安田記念・Ｇ１」（４日、東京）

　モーリスがターフを去った今なら勝機十分とみたか。短距離王国・香港から２頭の刺客が参戦。ビューティーオンリー、コンテントメントともに１日、東京競馬場で追い切られ、いずれも万全の態勢を整えた。０６年ブリッシュラック以来、１１年ぶり４頭目の外国馬Ｖを目指す。なお、枠順は２日に決定。馬券は３日に前日発売される。

　ビューティーオンリーのクルーズ師は１日、実に分かりやすい表現で自信のほどを披露した。「モーリスが引退してホッとしている。日本馬はこれから調べるが、互角に戦えると思う」。昨年のチャンピオンズマイルはモーリスに完敗の４着。地元香港であきれるばかりの強さを見せつけられたからだ。

　追い切りは東京競馬場の芝コースで。向正面のゲートからダッシュ良く飛び出すと、間もなくトップスピードに乗った。その勢いのまま３角をターン。４角手前から徐々にスピードダウンし、直線は流す。馬も最後は肩の力を抜いて走っていた。

　明確なテーマを課した調教だ。師は「普段はレイジー（怠惰）な面がある。ゲートからダッシュさせ、その後５００メートルに重点を置いた」と説明した。時計は７Ｆ８９秒３-４１秒２-１６秒３だが、スタート後２Ｆ目から１１秒２-１０秒８-１１秒９のハイラップを刻んだ。思惑通りの内容と言えるだろう。

　初来日で輸送後は体重が減った。が、師は「香港は暑いからレースを使うと２０ポンドも減る馬がいる。この馬は減っても７〜１０ポンド。来日後、環境に慣れるのが早かった。プロフェッショナルな馬で、食欲も旺盛だから体重を戻す方向にある」と回復力をたたえた。

　今回の舞台についても「東京の馬場は多少の雨ではびくともしない。硬いほどいい。安田記念はタフなマイル戦だが、１８００メートルもこなせる馬だから大丈夫」と歓迎する。０６年ブリッシュラックに続く自身Ｖ２へ、指揮官がイメージを膨らませたのは間違いない。

提供：デイリースポーツ