「鳴尾記念・G3」（3日、阪神）

　鮮やかな逃げで、強豪を抑え切った。ハナを奪った武豊騎乗の3番人気ステイインシアトルが重賞初制覇。池江師はレース3連覇となった。遅咲きの6歳馬が夏の重賞戦線でも存在感を示す。1番人気のスマートレイアーが2着。7番人気の伏兵マイネルフロストが3着に奮闘した。

　名手の絶妙なリードに導かれ、ステイインシアトルが待望の重賞初制覇を決めた。8枠9番の外枠から先頭に立つと、1000メートル通過61秒6のマイペースの逃げ。ゴール前は、スマートレイアーの強襲を首差振り切った。

「うまくいきました。馬もレースを覚えてきて、乗りやすかったです」と武豊はしてやったりの表情で振り返る。脚部不安による1年7カ月間の休養もあり、6歳馬ながらまだこの日がキャリア10戦目。「ようやく馬が良くなってきた。まだまだ良くなる余地を残している」とさらなる伸びしろに期待を寄せた。

「ジョッキーの進言もあってこのレースを使うことに。馬の状態も良かったですし“神騎乗”でしたね。しびれました」。ユタカの手綱さばきに賛辞を送ったのは池江師だ。「スマートレイアーが来た時はヒヤッとしたけど、開幕週というのも良かったですね」と振り返り、15年ラブリーデイ、昨年のサトノノブレスに続く、レース3連覇には「たまたまですよ」と照れ笑いを浮かべた。

　次走は函館記念（7月16日・函館）か小倉記念（8月6日・小倉）を予定。宝塚記念に挑んだ前2年覇者とは違い、サマー2000シリーズへの参戦をにらむ。遅咲きの実力馬が、初夏の仁川から夏の重賞戦線を盛り上げていく。

提供：デイリースポーツ