「函館スプリントＳ・Ｇ３」（１８日、函館）

　クリスマスが今年もやって来た。新馬戦＆函館２歳Ｓとぶっこ抜いてから、はや４年。既に６歳だ。１年ぶりの函館コースは通算でも４戦３勝、３着１回とベストの舞台。本馬場（芝）で行われた最終リハは単走でしまい重点だったが、馬自身が自覚しているのか、と思わせるような動きを披露した。

　最終リハは１５日、函館芝で単走。クリスマスは半マイルから徐々にペースアップして直線へ。さらにギアを上げて加速すると、馬なりのまま、ラスト１Ｆ１１秒４（全体は４Ｆ４９秒０）とシャープに伸びた。フィニッシュ後はスムーズに減速。一連の動きに不自然さ、よどみは全くない。

　動きを見つめた伊藤大師は「時計は少し速くなったけど、ほぼ指示通り。乗った助手も“息の入りも楽でしたよ”と話していたし、いい動きだと思う」と満足そう。３カ月ぶりの一戦にも「放牧から帰った時は間に合うかな？と思ったけど、先々週追い切ってから一気に上がったね」と笑顔を見せた。

　年齢的に大きな上昇を望むのは酷だが、力を発揮できる仕上がりとみていい。「夏場は代謝が良くなり調子を上げる。中山だと（直線の）坂で力を使い切ってしまう。一瞬の脚を生かせる小回りがベスト。道悪だと後肢が流れるから嫌だね」と折からの雨空を見上げたが、レース当日は好天の見通しだ。

　今回、松岡と初コンビを組む。１週前追い切りに騎乗し、「躍動感があってフレッシュに感じた。思ったより素軽いし、スピードがある」と好感触。レースへも「頭数が少なく行く（逃げる）馬が分かっているメンバー構成で、展開は読めている。速くないと思うので、好位の前めで」とシミュレートする。

　例年よりハイレベルなメンバーがそろったが、コース適性は一、二を争う存在。今年も季節外れの“ジングルベル”が鳴り響くか。

提供：デイリースポーツ