「宝塚記念・Ｇ１」（２５日、阪神）

　これが世界を斬った末脚だ。３番人気のサトノクラウンが大外から力強く差し切り、国内Ｇ１初制覇を決めた。２着は５番人気のゴールドアクターで関東馬のワンツー。３着には４番人気の紅一点ミッキークイーンが入った。なお、単勝１・４倍の断トツ人気を背負ったキタサンブラックは９着に惨敗。レース後、北島三郎オーナーは凱旋門賞を断念することを表明した。

　海外Ｇ１を制した末脚が仁川でもさく裂。“１強”ムードのグランプリを３番人気サトノクラウンが制した。

　道中はキタサンブラックを徹底マークした。「キタサンの後ろで心配ないと思った。何でもできる、みたいな感じだった」。殊勲のＭ・デムーロがしてやったりの表情で振り返る。絶好の位置取りに、しびれる手応え。脚の鈍ったＧ１・５勝馬を残り２００メートルでかわし去ると、内で粘り込みを図るゴールドアクターを楽々と差し切った。

　「さすがＧ１馬」。主戦が胸を張る。「ハイランドリールが先日、アスコットでＧ１（プリンスオブウェールズＳ）を勝った。だから自信があった」。昨年の香港ヴァーズで負かした馬の活躍を思えば、負けられない気持ちだった。「昨年は悲しかった。凱旋門賞の夢がなくなったので」。昨年の宝塚記念を最後に電撃引退した、同じ堀厩舎のドゥラメンテの雪辱を果たし、ホッとした表情をのぞかせた。

　もう同じ轍（てつ）は踏まない。６着に敗れた大阪杯は、馬の繊細さが災いして環境に対応できず、状態面に不安を残した。この日は馬体を減らした大阪杯から１０キロ戻しての出走。馬運車内の馬が収まるスペースを広げてもらい、輸送時のストレスを軽減。到着後は関東馬の出張馬房ではなく、比較的騒音の少ない関西馬の馬房に入厩した。１週前、同厩馬が遠征した際、シミュレーションしたという。堀師は「要望を聞いてもらい、いい状態で来られたのが大きい。結果が出てよかった」と笑みを浮かべた。

　夢が広がる１勝を手にした。「どこでも行きたい」。主戦が世界戦をにらめば、「サトノダイヤモンドが遠征するので、春の段階では今年は国内で、と予定していた。ただ、勝ったことで色んな選択肢が出てくると思う」とトレーナー。秋のプラン修正もありそうだ。世界を席巻したモーリスに続け-。今後も快進撃は止まらない。

提供：デイリースポーツ