「プロキオンＳ・Ｇ３」（９日、中京）

　“園田の虎”がＪＲＡ勢に牙をむく。５月の交流Ｇ３・かきつばた記念で、後続に４馬身差をつける圧勝を決めた園田競馬のトウケイタイガー（牡６歳・住吉朝男厩舎）が、今度は中央のタイトルを標的にしてきた。勝てば同競馬所属馬としては初のＪＲＡ重賞制覇。自慢の快速ぶりを武器に、歴史にその名を刻み込む。

　園田に移籍後、進化を続けるトウケイタイガーが中央重賞に殴り込みをかける。中央で１７戦３勝の成績を残して昨年移籍。転入５戦目の今年２月に園田ウインターＣで初重賞Ｖを飾り、地元で５戦４勝の戦績に。高知に乗り込み、ＪＲＡの強敵に挑戦した次戦の交流Ｇ３・黒船賞では６着に敗れたが、その後は３連勝を飾ってきた。

　特に強さが目立ったのが名古屋での２戦だ。３走前の東海桜花賞では単勝１・３倍の支持を集めた全国区の地元馬カツゲキキトキトを下してＶ。その勢いで臨んだ前々走の交流Ｇ３・かきつばた記念がさらに圧巻だった。

　積極的にハナを奪うと、ＪＲＡ勢の執ようなマークも何のその。５２キロのハンデも利して、直線では一気に４馬身差をつける圧勝を決めた。「ゴールデンウイーク中で普段の倍以上の輸送時間がかかり、正直いい状態とは言えなかった」。鞍上の川原正（今回は国分恭）が振り返ったように、完調ではないなかでの交流重賞初制覇。中央重賞Ｖに期待が増すのは当然だろう。

　「東海桜花賞時に比べれば、もう一歩の状態。それでもあんな勝ち方ができるなんてすごい馬です。本当に驚きました」と振り返るのは住吉朝男調教師。「落ち着きがあって物おじしないのが長所。レースではスピードがあって前に行けるのがいい。ここでいい競馬ができれば、ＪＢＣスプリント（交流Ｇ１、１１月３日・大井）も見えてきますからね。期待したい」と、さらなる大舞台に思いをはせる。

　ＪＲＡ在籍時は１０００万クラスで終わったタイガー。大井に所属する全兄のソルテは昨年度のＮＡＲ（地方競馬全国協会）年度代表馬に輝いた。弟も負けてはいられない。園田競馬初の快挙を狙い、中央の強豪に襲いかかる。

提供：デイリースポーツ