「小倉記念・Ｇ３」（６日、小倉）

　急きょの乗り代わりとなった秋山の、まさに絶妙なエスコートが光った。４番人気のタツゴウゲキが、叩き合いを鼻差制して重賞初制覇。今後については未定だが、タイトル奪取で視野が大きく広がった。２着は２番人気のサンマルティンで、鞍上・戸崎圭のＪＲＡ全１０場重賞制覇はお預けに。３着は６番人気のフェルメッツァが入った。なお、１番人気のストロングタイタンは８着に沈んだ。

　仕事人の手綱さばきが真夏の小倉を魅了した。４番人気のタツゴウゲキが、直線での一騎打ちを鼻差制して重賞初制覇。「２着馬が先に抜け出したけど、届いて良かった。何とか勝ててホッとしています」。秋山が安どの表情を浮かべた。

　Ｍ・デムーロの落馬負傷により、急きょ決まった代打騎乗だった。道中は好位の３番手を追走。ロスのない立ち回りで４角に向き、直線は最内へ。先に抜けた戸崎圭騎乗のサンマルティンに馬体を併せ、息をのむ直線の叩き合いをわずか鼻差で制した。「まだまだジョッキーを続けられそうで良かったです（笑）。いつも戸崎君に負けているので“またか”と思ったけど」と自虐を交えつつ、昨年のシリウスＳ（マスクゾロ）以来の重賞美酒に酔いしれた。

　見届けた鮫島師も「うまくレースを運んでくれた」と鞍上に最敬礼。「ハンデ５２キロだったし、彼の場合、ああいう馬には合いそうだなと思ってね」と秋山に騎乗を託した理由を挙げた。「こういうレースができるのがこの馬の強み。目いっぱいに自分の能力を出す馬だから」と愛馬の走りっぷりをたたえた。

　次走は様子を見ながらだが、サマー２０００シリーズ第５戦・新潟記念（９月３日・新潟）も含めて選択肢がグッと広がった。「七夕賞からまた良くなっている。やや“本格化”してきたかな」と指揮官。ベテランの絶妙なエスコートで初のタイトルを手にした５歳馬が、今後も“剛撃”の馬名よろしくパワフルに突き進む。

提供：デイリースポーツ