「札幌記念・Ｇ２」（２０日、札幌）

　誰もが認めるＧ１級のポテンシャル。良血馬エアスピネルが、今年は北の大地から秋へのスタートを切る。消化不良の流れを断つべく、鞍上を武豊からルメールにスイッチ。全レースで手綱を取ってきた名手の乗り代わりに、陣営の強い決意がにじむ。

　昨年の牡馬クラシック３冠は４・４・３着。マイル路線に絞った春は４戦して１・３・２・５着。これまでの先行策から一転、直線勝負に懸けた前走の安田記念はスムーズにさばけなかった。どうにもかみ合わない歯車。「前に行かせると掛かり気味になるし、勝ち切るには難しいタイプだね」とルメールはイメージを語る。

　感触を確かめることは必須とあって、新パートナーは１週前に函館へ遠征。芝の併せ馬で６Ｆ８２秒０-３７秒７-１３秒３をマークし、１馬身先着を決めた。「最初は少し掛かったけど、徐々にリラックスした。その後は長くいい脚を使ってくれた」と特徴を語り、「うん、２０００メートルはいけそうだよ」と中距離戦の克服に自信をチラリだ。

　「能力は高い。あとはレースでの乗りにくさをどうカバーするかだね」。今年のダービーを“神騎乗”で制した鞍上なら、最高の結果を残してくれるに違いない。

提供：デイリースポーツ