「北九州記念・Ｇ３」（２０日、小倉）

　異色のローテに、この夏にかける陣営の本気度が伝わってくる。北九州記念が６Ｆに設定距離が短縮され、サマースプリントシリーズに組み込まれたのが２００６年。しかし、以降１１回で、函館スプリントＳの次走としてここを選んだのは６頭しかいない。うち５頭は栗東から小倉の直前輸送が普通に選択肢に入る関西馬で、関東馬は１１年４着のテイエムオオタカだけだ。

　関東馬のキングハートが北海道滞在ではなく、あえて小倉までの遠征を選んだのは、この馬のコース実績を重く見たからだ。星野師が言う。「小倉ならこれまで何度も行っていて実績もある。頭のいい馬でオンオフがはっきりしてるんだ。だから輸送も心配いらない」。小倉は１・２・０・０で、うち２回は美浦で追ってからの直前輸送だった。

　２月に１６００万下を勝ち上がり、そのレースを含め４戦連続連対中。馬自身も本格化の時を迎えている。「３歳時はトモがパンとしなくて、使った後に歩様がおかしくなっていた。今ではもうそんなこともなくなったね。ここに全力投球して、結果を受けて（その後を）考えることにしているよ」と同師。今回の臨戦過程は１週前を美浦で追ってからの輸送。当週は小倉滞在で臨む。美浦帰厩を挟んで北海道から九州への大移動。シリーズ制覇にはまず、ここで勝ち星が欲しい。

提供：デイリースポーツ