「キーンランドＣ・Ｇ３」（２７日、札幌）

　前走１２着からの反撃を期すメイソンジュニアは２３日、函館Ｗで最終リハ。直後の輸送を考慮して馬なりの内容だったが、素軽い脚さばきで好調をアピールした。上昇カーブを描く３歳馬が重賞制覇を狙う。札幌では、久々のスプリント戦に挑むモンドキャンノ、昨年の４着馬ソルヴェイグが好仕上がりをアピールした。

　成長著しい３歳馬が仕上がりの良さを伝えた。メイソンジュニアは函館Ｗで単走追い。馬なりだったが、追えばはじけそうな手応えで軽快な走り。５Ｆ７０秒８-３８秒８-１２秒１をマークした。

　後方から僚馬にまたがって動きを確認した渡辺師が力強くうなずく。「しまい重点で。いいと思いますよ。これだけの時計が出ていれば十分」。札幌へ移動する馬はルール上、水曜までに函館を退厩しなければならない。追い切り当日に輸送となるが、それでも函館での最終リハを選択したのは、ダートより負担の軽いウッドチップコースがあるからだ。「前がコトコトしやすくてトモに疲れが出やすい馬。だから、ウッドチップで調教したかった」。描いた通りの仕上げがかなった。

　初の古馬相手となった前走のＣＢＣ賞は１２着に終わった。「千四、千六と使ったので千二で戸惑ったかな。それに、トモに疲れがある感じだった」とトレーナーは敗因を分析。仕切り直しの今回、巻き返しに手応えをつかむ。

　ファルコンＳ３着、ニュージーランドＴ２着と、千四、千六の重賞で好走。それでも、「千二がベスト」と、２勝を挙げる距離でこそ持ち味のスピードが生きると師は判断する。「気性が大人になっている。斤量差もあるし、この時期は古馬と遜色ないのでは、と思う」。昨年のキーンランドＣは３歳馬のワンツー。反撃、そして重賞初制覇へ-。態勢は整った。

提供：デイリースポーツ