「キーンランドＣ・Ｇ３」（２７日、札幌）

　洋芝巧者が面目躍如だ。名手の手綱に導かれ、１２番人気のエポワスが、９歳にして重賞初制覇を成し遂げた。２番人気のソルヴェイグが２着、５番人気のナックビーナスが３着。また、このＶで藤沢和師はＪＲＡ通算勝利数が１３５９に達し、歴代単独２位となった。

　まさか、が現実となった。９歳馬エポワスが、デビューから６年５カ月近くの長い旅路の末、ついに重賞タイトルをもぎ取った。

　勝つ時は全てうまく運ぶ。前半は最後方からの追走。勝負圏外のようで、結果的に最高のポジションだった。他馬が勝ちを急いで早めに動いたため、狙ったコースがきれいにあく。逃げ粘るナックビーナス、外から伸びるソルヴェイグの間を割って歓喜のゴールに飛び込んだ。

　ルメールは「おじいちゃんと一緒に走る気持ちで乗りました。前走より状態はすごく上がっていたね。ラスト１５０メートルでよく伸びた。今年も札幌で重賞を勝てて（昨年は札幌記念をネオリアリズムでＶ）うれしい」と笑顔を振りまいた。

　この勝利で藤沢和師はＪＲＡ１３５９勝に伸ばし、歴代単独２位に躍り出た（１位は現役中の８９歳で死去した故尾形藤吉師の１６７０勝）。「長い間やってきたし、皆さんに応援してもらってきたから」と指揮官は笑みを浮かべる。そして、陰の立役者も忘れてはならない。ヘルパー厩務員の大館秀雄さんだ。函館スプリントＳで定年となったが、「もう１回、担当させてください」と申し出て、精魂込めて仕上げた。「何とも言えない気持ちです」と声を震わせ、目を少し潤ませた。

　ようやく勲章を勝ち獲ったベテランホースの今後について、師は「年を取ってもやる気十分。洋芝向きなのでスプリンターズＳは行きません。年内は使うとしても阪神Ｃ（１２月２３日・阪神）」と１０歳でも現役続行すると明言。豊富なキャリアを武器に、元気にターフを駆け抜けていく。

提供：デイリースポーツ