「京都大賞典・Ｇ２」（９日、京都）

　ひと皮むけた古豪ステイヤーが存在感を示す。前走の目黒記念を鮮やかに差し切り、２年３カ月ぶりの勝利を挙げた７歳馬フェイムゲーム。今秋始動戦に向けて気配は良好。これから活気づく秋のＧ１戦線に挑むためにも、得意の長距離戦で弾みをつける構えだ。

　全休日明けの３日、フェイムゲームは美浦坂路を軽快に駆け上がった。足慣らしで軽く１本登坂し、２本目に４Ｆ６５秒１を計時。黒光りする馬体が体調の良さを伝える。７歳の秋を迎え、心身ともに完成の域に達してきた印象だ。

　その姿を見届けた宗像師がうなずく。「前走後も順調ですよ。牧場でじっくり乗り込んできているし、体調は整っています」。休養前よりボリューム感を増した馬体に「いつもより５〜１０キロくらい多めに牧場から帰ってきましたが、セン馬になってから体を戻している感じ。悪いところはありません」と手応えを話した。

　ダイヤモンドＳを連覇（１４、１５年）するなど、主に長距離重賞で活躍していた実力馬。昨年夏に去勢手術を行ってからはスランプに陥っていたが、前走の目黒記念（５月）で鮮やかに復活。５つ目の重賞タイトルを獲得するとともに、２年３カ月ぶりの勝利を手にした。指揮官は「去勢４戦目でようやく気持ちがなじんできたんでしょうね。セン馬にして騒がなくなりましたから」と精神面の成長を実感している。

　これから活気づくＧ１戦線に胸を張って挑戦するために、弾みをつけたい始動戦。「まずは一戦一戦、目の前のレースに全力投球ですよ」とトレーナーは力を込めた。舞台は１５年天皇賞・春で２着に好走した京都の長距離戦。以前のヤンチャぶりを完全に封印し、大人になったベテランホースが淀へ乗り込む。

提供：デイリースポーツ