秋華賞に出走する
ミリッサの追い切りを、この秋から任されている石坂厩舎の井上助手が、こんなことを口にしていた。
「ジェン
ティルの時と比べれば気は楽。なんてことないよ」
2012年の
桜花賞、
オークスの春2冠を制覇。史上4頭目となる牝馬3冠の期待を背負い、秋の
ローズS=単勝1.5倍、
秋華賞=1.3倍の絶大な支持を集めたのが名牝
ジェンティルドンナ。“絶対に負けられない戦い”に挑む過程でつけてきた日々の調教と比べれば、挑戦者として臨む今年はプレッシャーもなく、
リラックスムードが漂う。
今、
ジェンティルドンナのような“追われる立場”の気持ちを存分に味わっているのが、
ヴィブロスを担当する友道厩舎の安田助手だろう。昨年、
秋華賞を勝った時点では、まだ古馬に立ち向かう
チャレンジャーだったが、今年
ドバイターフを快勝したことで、一気に日本の牝馬界のトップに躍り出ただけではなく、世界からも狙われる立ち位置に昇格した。
「やっぱり追われる立場より、追う立場のほうが楽ですよ。負けてもともと、という気持ちでぶつかっていけますから」
“ドバイの一発”で、立場がガラッと変わったことに苦笑する安田助手。ただ、そうしたポジションに上り詰めたからこそ信頼できるものもある。
「ドバイで世界の馬を相手に勝ち、負かした馬はその後、重賞をどんどん勝っている。立場的には、恥ずかしい競馬はできませんよね。もともと仕上がりは早いタイプで、先週の追い切り前の時点で、ほぼできていた。初戦から、しっかり走れるデキにあります。以前、ゲート内でチャカつくところがあったので、落ち着いていられるか。不安はそれくらいかな」
今や、世界中が注目する存在になった
ヴィブロス。その秋初戦の
府中牝馬Sは、ポテンシャルの高さを改めて見せつけるレースになりそうだ。
(栗東の坂路野郎・高岡功)
東京スポーツ