23日は全休日、栗東トレセン内は台風21号の影響で折れた木の枝が散乱していたが、馬たちは普段どおりゆっくりとした休日を過ごしていた。

　2017年の天皇賞春秋制覇を狙うキタサンブラックは、今朝もいつもと変わらず辻田厩務員が馬房の清掃している間、洗い場でのんびりとしていた。特に張りつめた印象もなく、リラックスしているようだ。

　前走の宝塚記念は、この馬らしさが見られないままの9着惨敗だった。

「思い返せば宝塚記念のころは元気がなかったのかな、とも思います。今は普段どおり、元気なブラックです。トモにハリもありますね」と辻田厩務員は笑顔で愛馬の様子を語る。

　キタサンブラックの追い切りに騎乗している黒岩悠騎手も、先週の時点で「元気がありますね」と話しているという。

「真面目な馬ですし、休み明けも気にしませんよ」

　馬体重は先週の段階で546キロとのこと。

「東京への輸送もありますから540キロ前後での出走になると思います」

　この秋で引退が発表されたが、辻田厩務員としては気持ちの変化はないそうだ。

「秋は3戦と決まっていたので、気持ち的には変わりないです。いつもどおり、走れる状態に持っていくだけです」

(取材・写真：花岡貴子)