「エリザベス女王杯・Ｇ１」（１２日、京都）

　豪華メンバーがそろった統一女王決定戦。Ｇ１初Ｖを狙うスマートレイアーが８日、栗東坂路で軽快な脚さばきを披露した。前哨戦の京都大賞典を制して勢いは十分。頼れる鞍上・武豊の導きでタイトルをつかみ取る。美浦ではルージュバックが３頭併せで最先着と好気配。こちらも女王の座を見据えて着々と仕上げを進めている。

　７歳にして迎えた充実期。それを誇示するかのように、京都大賞典覇者スマートレイアーが雨の栗東坂路で躍動した。テンザワールド（３歳１６００万下）を相手に素軽い動きで４Ｆ５２秒３-３７秒８-１２秒３。最後までしっかりとした脚さばきで併入を決めた。「この馬のパターンで調整できましたし、変わらず思った通りの動きでしたよ」と大久保師は納得の表情だ。

　あえて牡馬にぶつけた前走。実績のなかった２４００メートルという距離でも、上がり３Ｆ３３秒４の切れ味をさく裂させてきっちりと白星をつかみ取った。「スタートで挟まれる形になって後方からの競馬になりましたが、ジョッキーが臨機応変に対応してくれました。ここにきて好位からでもレースができるようになった。理想の馬になりましたね」と指揮官は目を細める。

　７歳牝馬によるＪＲＡ・Ｇ１制覇は、１６年のヴィクトリアマイルを勝ったストレイトガールのみ。エリザベス女王杯に挑戦した７歳はこれまで５頭いるが、１１年のワルキューレ６着が最高着順だ。高齢馬にとって厳しい舞台であるのは確か。それでも、「レース前のイレ込みや折り合い面での課題も解消しましたからね。今までで一番チャンスだと思う。Ｇ１ホースにさせたい」と武者震いするのは武豊だ。現在、自身が挙げた京都競馬場での勝利数は１３０１勝（先週終了時点）。淀は自らの庭のごとし。主戦の自信は何とも頼もしい。

提供：デイリースポーツ