「有馬記念・Ｇ１」（２４日、中山）

　返り討ちにしてみせる。シュヴァルグランが２０日、栗東坂路の併せ馬で３馬身の先着。ジャパンＣでＧ１ホースとなった勢いそのままの活気あふれる走りを披露した。同じ５歳のチャンピオンホース・キタサンブラックはここが引退レース。死に物狂いで有終Ｖを狙ってくるが、簡単に引き下がるつもりはない。今年の“世界Ｎｏ．１ジョッキー”ボウマンを背に、Ｇ１連勝で現役最強を証明する。

　大関から横綱に昇進した関取のイメージだ。Ｇ１のタイトルを獲った古馬は自然と貫禄がにじみ出る。シュヴァルグランはいつも通り、栗東の角馬場からＣＷを半周後に坂路へ。ハイドロフォイル（４歳５００万下）をゆっくり追走する形でスタートした。

　中間点手前のカーブ。その日陰から陽光そそぐ直線へ向き、四肢が回転数を上げる。ラスト２Ｆは強めに追われ１２秒９-１２秒９のラップ。外へ膨れたパートナーを一気に置き去りにし、４Ｆ５４秒０-３９秒５の全体時計で３馬身先着を決めた。

　友道師は「ジャパンＣのダメージはなく、ここまで思った通り順調に来られた。動きも息の入りも良かった。去年よりゆったりした間隔で使えている。競馬内容も右肩上がりで良くなっているし、状態も今回の方が上」と、前走以上との言葉が飛び出した。

　全７勝のうち５勝は、京都と阪神の外回り、そして東京と、直線が長いコースで挙げてきた。トレーナーも「正直直線の長い、広いコースがいい」と言う。一方で「瞬発力が出てきたので、今なら中山の小回りでも」と克服への自信ものぞかせた。

　何よりボウマンへの信頼は絶大だ。「馬にやる気を起こさせ、巧みにコントロールしている。自分から行こうとする馬じゃない。うまくかみ合っている。Ｇ１馬になったから、次はＧ１連勝を目指したい」。２戦連続でのキタサンブラック撃破は鞍上の手腕に託す。

　そのボウマンはＩＦＨＡ（国際競馬統括機関連盟）が選ぶ、ワールドベストジョッキーに今年初めて輝いた。「有意義な一年だったが、まだ大きな仕事がある。それは有馬でいいパフォーマンスを見せること。イブの２４日は家族と過ごしたいが仕方ない」。有馬記念勝利こそが最高のクリスマスプレゼント。ジャパンＣを金星で終わらせるつもりはない。

提供：デイリースポーツ