「馬主・北島三郎５」

　２０１５年１月３１日。デビュー戦は出遅れ気味にスタートして道中は中団で待機。最後は直線で抜け出し突き放す強い勝ち方。北島はキタサンブラックの実力に光るものを感じた。次戦の５００万下は東京芝２０００メートル。先行抜け出しで１着。そして３月２２日のスプリングＳ（Ｇ２）で１着。これで確信に変わった。「この馬はただものじゃない」と。

　「１８００とか２０００メートルのレースを走り終えて疲れているはずなのに、全然息が乱れていない。相当心臓が強い。きっと大きなレースを勝てる」

　実は、体が大きく本格化に時間がかかると判断。デビュー前にクラシック登録をしていなかった。だが、３連勝で皐月賞の優先出走権を得たことで追加登録料２００万円を支払い、クラシック路線に乗った。

　「この馬ならＧ１も狙える」。そんな北島の手応えとは逆に、当時、この馬に関しての評価は高くなかった。言われていたのは距離不安。母父のサクラバクシンオーが短距離馬だったことからだった。だが、レース後のケロリとした姿を知るだけに「この馬に距離は関係ないよ」とずっと言い続けた。

　Ｇ１の皐月賞で３着に入っても、さらに距離が延びるダービーに向けてはさらに不安の声が目立つばかり。そんな声に対抗するかのように、夢のＧ１勝利に向け、ひそかに自信を持っていたのだ。

　ずっと「Ｇ１を勝ったら、オレは競馬場で歌うよ」と言い続けていた。その気持ちは本気だった。ホースマンの憧れの大舞台、５月３１日の日本ダービー当日。代表曲「まつり」のカラオケを準備し、本業の音響担当者を初めて競馬場に呼んでいたのだった。レースはハイペースに巻き込まれ残念ながら１４着。しかし、必ず勝つチャンスは来ると信じていた。＝敬称略＝

提供：デイリースポーツ