「京都金杯・Ｇ３」（６日、京都）

　１年間でさらに力をつけた。昨年のシンザン記念で後方から突き抜けたキョウヘイ。それ以降、勝ち鞍はないが、近走の内容には復活の予感が漂う。あの時と同じ淀の芝マイル戦。新春重賞で久々の美酒に酔う。

　２勝目を挙げたシンザン記念からちょうど１年。キョウヘイがいよいよ目覚めの時を迎えた。

　春はＮＨＫマイルＣ、ダービーに参戦。それぞれ、１４、１２着と敗れた。それでも、夏休みを挟んでからは３、５、４着と掲示板を外さない堅実ぶり。「１年前と比べたら違う馬みたい。精神力や体力が強くなった。Ｇ１でもまれた経験も生きている」。宮本師は成長ぶりに目を細める。

　新馬戦で４１６キロだった馬体重は、前走が４４４キロと大幅にパンプアップした。デビューから１２戦。すべての手綱を任された高倉も良化ぶりを肌で感じ取っている。水曜の追い切りにも騎乗し、「フットワークが大きくなった。良くなっていますよ」と好感触だ。

　末脚が最大の武器。シンザン記念は重馬場をものともせず直線一気を決めたが、前走のリゲルＳは良馬場。４着でも着差はわずか０秒３で、上がり３Ｆ３３秒７はメンバー２位タイを記録した。「確実に３３秒台の脚は使う。さばき方次第でチャンスがある」。指揮官がこう言って期待すれば、「展開がハマれば一発がある。勝って不思議のない馬だと思っています」と高倉も期待。外を回ると外に張るため、主戦は馬群からの抜け出しを描く。

　乗り続けられることに感謝を込める。「フェアリーＳ（７日・中山）のサヤカチャンも同じオーナー。お世話になっているので、勝って翌日につなげたい」。機は熟した。重賞勝ちした舞台で久々の勝利をつかむ。

提供：デイリースポーツ