「東京新聞杯・Ｇ３」（４日、東京）

　明け４歳馬の活躍が目立つレースだが、今年の注目は昨年の弥生賞馬カデナだ。２０００メートルを中心に中距離路線でのレースが続いたが、前走の中山金杯１０着で、陣営はマイル路線へと方向転換。このレースが今後を占う大事な一戦になる。

　昨年の東京新聞杯は同レース史上２６年ぶりとなる４歳馬の１〜３着独占となった。過去１０年間の勝ち馬を見ても４歳馬が４勝で６歳馬と並んでトップ。今年も有力な４歳馬が出走してくるが、面白そうな存在がカデナだ。２年前の９月１０日、阪神での新馬戦（２着）以来のマイル戦となるが「今は体形的にもマイルの方が合っていると思う」と、中竹師の期待は大きい。

　昨年３月の弥生賞を勝って皐月賞、日本ダービーとクラシック候補として王道を歩んだ。ただ、結果は９着、１１着とひと息だったが、陣営は必ず復活すると信じている。昨年秋の２戦（神戸新聞杯９着、天皇賞・秋１６着）はともに惨敗し、今年初戦の中山金杯でも１０着。そこで起爆剤として中距離路線からマイルへの路線変更を決めた。

　２戦目に勝った未勝利戦が１８００メートル、それ以後はずっと２０００メートル以上のレースに出走し続けてきたが、「前走後は初めからマイルへ行こうと決めていた。以前は前に頼りがちな走法だったが、今は馬体のバランスが良くなり、がっしりした体形になってきた。今ならマイルの方が良さそうだし、いい方向に出てくれると思っている」と中竹師は１日、きっぱりと不安を打ち消す。

　１番人気馬が過去１０年間で勝ち星なしと波乱が続く東京新聞杯。今回、人気の盲点ともなりそうな４歳馬カデナの大駆けに注目だ。

提供：デイリースポーツ