「チューリップ賞・Ｇ２」（３日、阪神）

　１８年からＧ２に昇格したチューリップ賞には、１７年の２歳女王ラッキーライラックが復帰戦を迎える。阪神ＪＦ２着馬リリーノーブル、３着馬マウレアとの再戦となるが、前哨戦とはいえ、逆転を許す気は毛頭ない。

　「今のところ何も問題はないです。基本的にスタートがいいし、追ってからもしっかりしている。それに、いい状態で戻ってきてくれた。見た目に大きくなっていますし、体も５０６キロあるんですよ」と松永幹師は成長ぶりに目を細める。前走時が４８４キロだったので、約２０キロの増量。当週の追い切りや輸送で絞れるにしろ、プラス体重での出走は間違いないだろう。

　これまで３戦して新潟、東京、阪神と場所を変えながら、しっかり結果を出してきた。「競馬に注文がつかないのがいいところですね」と現時点で課題らしい課題はない。それでいてパワーアップしているとなれば、まさに鬼に金棒。阪神ＪＦの着差が縮まるどころか、さらに開く可能はある。

　「まずは本番に向けていいスタートを切りたい」と松永幹師の視線は先を見据える。シンザン記念を制したアーモンドアイを始め、新興勢力も頭角を現してきたが、あくまで女王はライラック。王道を突き進み、無敗の４連勝で桜に王手をかける。

提供：デイリースポーツ