「チューリップ賞・Ｇ２」（３日、阪神）

　２歳女王が完勝発進を決めた。昨年度の最優秀２歳牝馬で単勝１・８倍の圧倒的１番人気に支持されたラッキーライラックが、好位から鮮やかに抜け出し、始動戦を勝利で飾った。無傷４連勝で、０４年ダンスインザムード以来となる無敗の桜花賞（４月８日・阪神）制覇に王手。盤石の態勢で第１冠へ向かう。２着マウレア、３着リリーノーブルと、阪神ＪＦ１〜３着馬が上位を確保し、本番の優先出走権を獲得した。

　断然の人気を集めたラッキーライラックが、３番手から積極的にレースを進める。直線で早めに先頭に立ち、上がり３Ｆ３３秒３の末脚を繰り出して危なげなく後続を完封。２馬身差Ｖで無傷の４連勝を飾った。

　石橋脩が満足そうに振り返る。「結果も必要とは思っていましたが、先に動いてどんな感じになるのか試してみたかった。１頭になってもしっかりと走ってくれました」。同じコースで行われる本番へ向けての“試走”を完璧な形で成功させた。

　「いいレースでした。ジョッキーも『こういう競馬をしたかった』と言っていましたが、安心して見ることができました」。松永幹師も非の打ちどころがない内容に笑顔でうなずく。阪神ＪＦでＧ１タイトルを手中に収めてから３カ月。プラス１０キロと馬体をひと回り成長させた女王は、強さと非凡なセンスを再度、アピールしてみせた。

　「厩舎に戻ってきた時に大きくなったな、と感じましたし、それでいて動きも軽かった。４月生まれだし、まだ成長してくれると思います」と指揮官はさらなる伸びしろに期待を寄せる。

　堂々のＶ４で桜花賞に王手。「緊張しますね。でも、まだ強い馬はいます。さらに力をつけてほしい」とトレーナーは気を引き締める。パワーアップを遂げ、自在性があることも証明。世代最強女王の座を不動のものとするべく、まだまだ連勝街道を突き進む。

提供：デイリースポーツ