１７日に２２歳で死亡していたＧ１・７勝馬のテイエムオペラオーについて、現役時代の全２６戦でコンビを組んだ和田竜二騎手（４０）＝栗東・フリー＝が２０日、東京競馬場で思い出を語った。

　訃報は１９日の京都競馬場での全レース終了後に聞いたという。「ショックです。突然だったみたいですね。まだまだ元気でいてほしかった。同世代の馬たちが亡くなっていたので心配していたんですが…」としんみりとした表情で語った。引退後は牧場に何度か会いに行き、噛まれたこともあるという。

　１９９９年の皐月賞でＧ１初制覇を果たすと、翌２０００年には天皇賞（春）、宝塚記念、天皇賞（秋）、ジャパンカップ、有馬記念と古馬中長距離Ｇ１を総なめ。年間８戦８勝という完全成績で年度代表馬に輝いた。思い出に残る一戦には００年天皇賞（春）を挙げ「完成されたレースだったし、きれいな勝ち方でしたから」と振り返った。

　２００１年有馬記念を最後に引退し、昨年キタサンブラックに抜かれるまでは、ＪＲＡの歴代最多賞金獲得馬だった。「記憶はいつまでも残っている。思い出は尽きないし、これからも見守っていてほしい。お花を手向けに行こうと思います」と名馬の冥福を祈っていた。

提供：デイリースポーツ