「オークス・Ｇ１」（２０日、東京）

　ぐうの音も出ない強さとはこのことだ。同世代のライバルをあっさり蹴散らし、１番人気のアーモンドアイが牝馬クラシック２冠を達成。０６年２着に敗れた母フサイチパンドラの無念を晴らした。昨年に続く連覇を決めた鞍上ルメールは、くしくもこの日が３９回目の誕生日。最高の形でメモリアルデーを飾った名手は、改めて牝馬三冠達成に向けての自信を語った。

　恐れ入りました。そうこうべを垂れたくなるような文句なしの強さ。アーモンドアイが完璧な内容で２冠女王に輝いた。

　多くのファンが予想したことだろう、最後方からの強襲劇を決めた桜花賞と同様の競馬を。ところが抜群のスタートを決めると、いくらか行きたがるそぶりを見せつつも、好位の６番手で最初の１角を迎えた。スタンドのどよめきもどこ吹く風。続く２角ではしっかり折り合い、馬群の外めで流れに乗った。この時点でルメールはＶを確信したという。

　「きょうは暑さのせいか、皮膚がピカピカじゃなかったし、少しテンションも高かった。だからいいスタートが切れたので、いいポジションを取りに行った。すぐハミを取って心配したけど、２角でリラックスしてくれたので、また自信が増えたよ」と鞍上。「外からプレッシャーもなかったからね。向正面で勝てると思った」。ゴール前は後ろを確認する余裕すらあった。

　桜花賞Ｖ直後のインタビューで「トリプルクラウンを狙える馬」と宣言。この中間も「日本を代表する牝馬だからね。負けないと思う」と自信たっぷりに言ってのけたが、それでもプレッシャーはあった。「今回は１番人気。ミスはできない。でも、馬にいっぱいの自信があったから大丈夫だと思った」と胸の内を明かした。昨年のソウルスターリングに続く連覇を達成（史上６人目）した名手は、この日が３９回目のバースデー。「みんなが勝ちたいと思うレースを２年連続で勝てました。うれしい」と顔をくしゃくしゃにした。

　秋には史上５頭目の牝馬三冠が懸かる。改めて“トリプルクラウン”への可能性を聞かれ、「（秋華賞の）２０００メートルも大丈夫だし、トライしたい。ポテンシャルが高く、海外にも行ける」と力強く言い放った。夢は広がるばかり。アーモンドアイ…美女の瞳が見つめる先は、果てしない可能性と希望に満ちている。

提供：デイリースポーツ