「宝塚記念・Ｇ１」（２４日、阪神）

　ＪＲＡは７日、ファン投票最終結果（有効投票総数１０７万９１５０票）を発表した。自身初となるグランプリ１位の支持を集めたのはサトノダイヤモンド。３歳時の１６年菊花賞、有馬記念以来、Ｇ１制覇から遠ざかっているが、根強い人気を証明。３度目のビッグタイトルをつかみ、健在ぶりをアピールしたい。

　応援し続けてくれるファンの存在が胸に響いた。サトノダイヤモンドが６万３５９９票を獲得してファン投票１位に。池江師は「ありがとうございます」とまずは一礼。「ファンの皆様の夢を乗せて出走させるわけですしね。昨年の阪神大賞典以降、勝ち星から遠ざかっていますが、何とか復活して、投票してくれたファンの皆様に喜んでもらえれば」と気を引き締めた。

　昨秋の凱旋門賞１５着後、復帰初戦となった金鯱賞は３着。前走の大阪杯は見せ場をつくれず７着に敗れた。「あの時はピリッとはしていたけど、結果が出なかった。苦しい展開だったとはいえ、内から全く脚も使えなかったので」と、師はもどかしい現状に悔しさをにじませる。それだけに「まさかこんなに上位に支持してもらえるとは思わなかった」と驚きを隠さない。熱烈な後押しを受け、完全復活にかける思いは一層、強さを増した。

　６日の２週前リハは、栗東坂路で僚馬に半馬身遅れ。「特に体に異常もないし、歩様もスムーズ。ただ、もう少しピリッとしてもいいくらいですが…」と不満を口にするが、大一番に向けて急ピッチで態勢を整えていく。

　グランプリでは、一昨年の有馬記念から３回続けてファン投票２位に支持されており、今もなお人気は健在。大きな声援を自らの力に変え、結果という形で恩返ししてみせる。

提供：デイリースポーツ