前哨戦が行われた9月16日は、ペネトロメーター値3.1のBon（＝良馬場）と、欧州のスタンダードからするとかなり硬めの状態での開催となった。そんななか、G2フォワ賞（芝2400m）に出走したクリンチャー（牡4）は、逃げて粘れずに6着に終わったが、泥田と化したG1菊花賞（芝3000m）で2着となっているように、柔らかい馬場を得意とする同馬にとっては、不向きな馬場状態だったといえよう。

　1週間後の9月22日にパリロンシャンで行われた開催は、ペネトロメーター値3.3のBon Souple（＝稍重馬場）となった。秋のパリは気候の変動が激しく、天気予報もアテにならないのだが、凱旋門賞当日がこれより乾いた状態になることは考えられず、つまりはクリンチャーにとって真価を発揮できる舞台設定になるものとみている。

　それでは、クリンチャーが倒すべきは、どの馬になるのか。凱旋門賞は過去10年のうち7年において牝馬が優勝し、明らかに「牝馬優勢」の傾向が出ている。そうであるならば、狙い目が立つのは、このレース史上3頭目の連覇を狙うエネイブル（牝4）や、G1愛オークス（芝12F）、G1ヨークシャーオークス（芝11F188y）を連勝中のシーオヴクラス（牝3）らであろう。

　過去10年の連対馬20頭を前走別に分けると、最も多いのがそれぞれ5頭の連対馬を出しているG1ヴェルメイユ賞（芝2400m）とG2フォワ賞（芝2400m）だ。調教国別に見ると、8頭の連対馬を出している地元フランスが最多で、年齢別で見ると、9頭の連対馬を出している4歳世代が最も優勢だ。

　そして、前走の着順を見ると、20頭のうち半数近い9頭が、前走で勝利を収めての参戦であった。これらの条件をすべてクリアするのがG2フォワ賞を楽勝しての参戦となるヴァルドガイスト（牡4）で、この馬も有力候補といえそうだ。

　その一方で、20頭の連対馬の半数近い9頭が、7番人気以下の馬だったという、馬券的には一筋縄でいかないのが凱旋門賞で、つまりはクリンチャーも含めて伏兵にも十分にチャンスがあるレースといえよう。
（文・取材＝合田直弘）

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