沢市の石川県馬事公苑で飼育されていた「ユニック号」（雌、３６歳）が２５日、老衰で死んだ。県馬事振興協会によると、国内最高齢とみられ、人間の年齢に換算すると１００歳を超える大往生だった。馬術競技馬として石川、愛知国体で活躍、引退後は乗馬の練習馬やセラピー馬として県民に愛された。厩舎（きゅうしゃ）内には祭壇が設けられ、知らせを聞きつけたファンが静かに手を合わせた。
　ユニック号は１９７８（昭和５３）年にオランダで生まれたダッチブレッド種で、石川国体の出場馬として県が９０年に大阪府の乗馬クラブから購入した。翌年の石川国体では障害飛越競技４種目に出場。全種目で入賞し、石川の総合優勝に貢献した。９４年の愛知国体では飛越競技の一つ「トップスコア競技」で優勝を果たし、９６年には日本馬術連盟の功労馬表彰を受けた。

　愛知国体で選手としてユニック号に乗った金大馬術部コーチ、橘裕司さん（５３）＝金沢市大場町＝は「素質が高く、これまでの競技人生の中でもピカイチの馬だった」と在りし日のユニック号を懐かしんだ。

　競技馬を引退した後は、県馬事公苑で乗馬ファンに愛された。県馬事振興協会事務局長の箸本芳夫さん（６６）は「普通、競技馬は繊細で荒っぽいところがあるが、ユニック号はとてもおとなしい馬だった」と話す。温和な性質を生かして数少ないセラピー馬としても活動。県内の特別支援学校の生徒らと触れ合った。

　箸本さんによると、ユニック号は２４日朝に座り込んで立ち上がれなくなり、２５日午前３時半ごろ静かに息を引き取ったという。ユニック号の馬房の前に設けられた祭壇には、県内外から訪れたファンが大好物のリンゴやニンジンを置き、涙ながらに手を合わせた。

競走馬ではありませんが、セラピーなどで見た方も居ると思います。
ジャンルもそれらしいものがない…
この度はご愁傷さまでした。

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